In de heenmatch van de halve finales van de Conference League heeft Club Brugge zijn meerdere moeten erkennen in ACF Fiorentina. Een uitgeregende wedstrijd eindigde uiteindelijk op 3-2. Desondanks mogen enkele spelers invidueel gezien terugblikken op een sterke wedstrijd.
De West-Vlamingen kwamen in Firenze al snel op achterstand, maar wisten weer langszij te komen via een strafschop van Hans Vanaken. In het slot van de eerste helft sloegen de Italianen echter opnieuw toe. En toen Raphael Onyedika na de pauze ook nog eens rood pakte, leek het kalf helemaal verdronken.
Maar na een uitstekende lange bal van Jorne Spileers, wist Igor Thiago de bordjes opnieuw in evenwicht te brengen. En ondanks een mannetje minder tussen de lijnen leek Club dat gelijkspel ook over de streep te trekken. Tot invaller M'Bala Nzola er in de extra tijd alsnog 3-2 van maakte.
Sterke Thiago, draaischijf Vanaken
Een zure nederlaag dus, maar met oog op de terugmatch blijft er met deze tussenstand nog heel wat mogelijk. Bovendien wisten enkele Club-spelers indruk te maken op het Europese niveau. Voor Thiago speelde een beresterke wedstrijd. En ook Vanaken was op de afspraak.
De aanvoerder nam niet alleen zijn verantwoordelijkheid bij de strafschop, ook was hij andermaal de draaischijf en rustbrenger op het middenveld. Bovendien maalde hij opnieuw de nodige kilometers af in functie van de ploeg. De spelmaker had duidelijk geen moeite met het Europese niveau.
Baken van rust
De krantencommentaren waren dan ook erg lovend. Bij La Dernière Heure werd Vanaken zelfs verkozen tot 'Man van de Match' en heeft men het over een 'model kapitein'. "Leiders herken je in moeilijke omstandigheden. Vanaken gaf alles voor zijn ploeg. Hij zakte zelfs terug naar de back-posities om gaten te dichten. En hoger op het veld maakte hij het spel. Zijn penalty was perfect getrapt."
Bij Het Nieuwsblad is men dan weer lovend voor zijn rol als rustbrenger in balbezit. "Zette zijn strafschop ijzig kalm om. Was - op een sporadisch foutje na - een zekerheid aan de bal. Baken van rust in moeilijke omstandigheden." Enkel bij Het Laatste Nieuws is men ietwat kritisch. "Het gefluit bracht hem niet van de wijs. Kan Vanaken de penalty’s vanaf nu weer nemen? Voorts niet zijn beste wedstrijd. Slaagde er niet in Club in balbezit bij de hand te nemen."
