Manchester City zal de Champions League geen tweede keer op rij winnen. De titelhouder werd woensdagavond uitgeschakeld in de kwartfinale na een thriller tegen Real Madrid. Na de 3-3 in de heenwedstrijd eindigde de terugmatch op 1-1, waarna Real koelbloediger bleek in de strafschoppenreeks.
Voor City was de uitschakeling uiteraard een harde klap, zeker de manier waarop. Ze hadden immers de wedstrijd volledig gedomineerd, maar slaagden er onvoldoende in om hun kansen af te werken. Pas een kwartier voor tijd kon Kevin De Bruyne voor de gelijkmaker zorgen.
De Bruyne en Haaland vroegen zelf om wissels
Opvallend genoeg werd de Rode Duivel - verreweg de meest bedrijvige man bij Man City - in de tweede verlenging door Pep Guardiola naar de kant gehaald. Die had bij de start van de extra tijd ook al Erling Haaland gewisseld. Op een cruciaal moment deed de Spaanse trainer dus geen beroep op zijn grootste offensieve wapens.
Op zijn persconferentie na de match had Guardiola echter een duidelijke verklaring voor de wissels. "Ze vroegen er zelf om”, citeert Het Nieuwsblad. "Net zoals Manuel (Akanji, nvdr), konden ze niet verder. Ze speelden geweldig en ik ben geen grote fan van veel vervangingen, maar Kevin, Erling en Manu vroegen me allemaal gewisseld te worden."
Uitschakeling komt hard aan bij Guardiola
Verder nam Guardiola de uitschakeling van zijn ploeg filosofisch op. "Johan Cruijff zei dat geluk niet bestaat. Dat ben ik met hem eens", verklaarde hij nog. "Om op deze manier te verliezen, doet pijn. We voelen ons slecht, maar we hebben er alles aan gedaan. We hebben geen spijt van de manier waarop we het hebben aangepakt."
City zal zich nu moeten focussen op het pakken van prijzen in eigen land. Zaterdag moeten ze alweer aan de bak, want dan spelen ze op Wembley de halve finale van de FA Cup tegen Chelsea. In de Premier League staan ze zes speeldagen voor het einde aan de leiding, met twee punten voorsprong op Arsenal en Liverpool.
