Club Brugge's keuze voor Nicky Hayen als interim-hoofdcoach werd aanvankelijk met grote scepsis ontvangen, gezien zijn beperkte ervaring op topniveau. Hoewel hij niet werd gezien als een permanente oplossing, heeft Hayen het team nieuw leven ingeblazen, met een hernieuwd vertrouwen en drive.
Onder zijn leiding heeft Club Brugge zich geplaatst voor de historische halve finale van de UEFA Conference League en blijft het strijden voor de tweede plaats - en zelfs de titel - in de competitie.
Zijn werkwijze, gebaseerd op verantwoordelijkheid en data, wordt geprezen, en zijn positieve relatie met het bestuur en de fans heeft zijn kansen vergroot om als hoofdcoach te worden overwogen.
Nicky Hayen werd niet gezien als een blijvende oplossing
Na het ontslag van Ronny Deila nam Nicky Hayen per direct het roer over als hoofdcoach bij Club Brugge. Ondanks zijn goede werk bij Club NXT, werd zijn aanstelling gezien als een risico door sommige analisten en media, vooral vanwege zijn beperkte ervaring op het hoogste niveau.
Hayen stond voor de grootste uitdaging in zijn carrière om Club Brugge naar de tweede plaats in de Jupiler Pro League te leiden en verder te laten komen in de UEFA Conference League.
Hoewel hij tijdelijk is aangesteld, werd hij in eerste instantie absoluut niet gezien als een blijvende oplossing.
Hayen stond bekend om zijn goede werk bij Club NXT, waar hij aanvallend voetbal predikte en succesvol bijdroeg aan de ontwikkeling van verschillende jonge spelers, waaronder Jorne Spileers en Kyriani Sabbe als succesvoorbeelden.
Hayen kreeg positieve kritieken vanwege zijn correcte analyses en kalme persoonlijkheid. Zijn werk is zijn passie, wat blijkt uit het feit dat de voormalige profvoetballer, onder meer van Sint-Truiden, Antwerp FC en Oud-Heverlee Leuven, al in zijn vroege twintiger jaren zijn trainerscursus volgde.
Hayen heeft ervaring als hoofdcoach in de lagere reeksen bij clubs en bij Waasland-Beveren en Sint-Truiden, maar hij kon hij niet helemaal overtuigen. Enkel bij de semi-profclub Haverfordwest County AFC was het bestuur lovend over zijn werk en de behaalde resultaten.
“Het instituut is zoekende. Anders stel je Nicky Hayen niet aan”
Bij Club Brugge staat Nicky Hayen voor zijn grootste trainersopdracht in zijn carrière, waar hij al de vijfde coach in twee jaar tijd werd. Meer dan als een tijdelijke noodoplossing werd Hayen oorspronkelijk evenwel niet gezien.
Het Nieuwsblad merkte op dat Club NXT, net zoals de eerste ploeg van Club Brugge, geregeld moeite ondervond om de match in een beslissende plooi te leggen en dan in de slotminuten nog een dure gelijkmaker moest incasseren.
Het Laatste Nieuws merkte bovendien op dat Hayen naar het schijnt niet bepaald de meest stressbestendige onder de Belgische trainers is. “Het instituut is evenwel zoekende. Anders stel je Nicky Hayen niet aan als coach ad interim,” aldus HLN.
Peter Vandenbempt verklaarde dat hij de aanstelling van Hayen een risico vindt. “Je wordt in een bad gegooid en bovendien werkt hij als trainer van Club NXT niet elke dag samen met de huidige spelers. Een assistent-coach die overneemt weet wel wat er leeft in de kleedkamer en wat de problemen zijn,” zei hij bij Sporza.
Vandenbempt verwees naar de onervarenheid van Hayen op het hoogste niveau. “Het is een fijne man, maar ook niet iemand met een megagrote persoonlijkheid en uitstraling langs de lijn. Maar hij mag mij straks altijd in positieve zin verrassen.”
Nog voor zijn eerste wedstrijd als T1 ad-interim, leek het al vast te staan dat Hayen de rest van het seizoen zou uitdoen, maar zeker en vast niet langer.
Club Brugge onder Hayen: “Dit is het Club Brugge dat de fans willen zien”
Club Brugge heeft zich inmiddels geplaatst voor de halve finale van de UEFA Conference League en blijft ook nog strijden voor de tweede plaats, en zelfs de landstitel.
Onder leiding van Nicky Hayen vertoont het team een hernieuwd vertrouwen en drive in de duels, met een sterke balrecuperatie, enorme gretigheid en een gezonde dosis agressiviteit.
Het spel is nu duidelijker en gestructureerder, met minder twijfel en terughoudendheid, wat door velen als het gewenste Club Brugge wordt beschouwd.
“Dit is het Club Brugge dat de fans willen zien”, stelde René Vandereycken vast in Het Nieuwsblad. “Dan kan je je de vraag stellen of ze Deila niet eerder hadden moeten ruilen voor Hayen.”
“Club Brugge hing in de touwen, maar dankzij interim-coach Nicky Hayen lijkt het weer een beetje op de vechtmachine van weleer”, schreef De Morgen.
Hayen wees de spelers op hun verantwoordelijkheid, plichten en professionaliteit en hij heeft eindelijk duidelijkheid op het veld gebracht, iets wat ontbrak onder de vrijblijvende aanpak van de romanticus Deila, die vaak op buikgevoel handelde, wat de individuele prestaties van spelers negatief beïnvloedde.
In tegenstelling tot zijn voorganger maakt Hayen bovendien gebruik van data en staat hij open voor overleg op alle niveaus.
Club naar halve finale Conference League? “Werd maand geleden voor gek aanschouwd.”
Aanvankelijk leek het onwaarschijnlijk dat Nicky Hayen permanent zou worden aangesteld als hoofdcoach van Club Brugge. “Een zwaktebod, vonden velen”, schreef Het Nieuwsblad. “Vijf wedstrijden later moeten ze hun woorden inslikken.”
Volgens Het Laatste Nieuws wordt Hayen zelfs gezien als een van de schaduwkandidaten voor de positie van hoofdcoach. Zijn charmeoffensief bij Bart Verhaeghe en de rest van het bestuur, samen met een positieve relatie met de fans, hebben zijn kansen vergroot.
“Dan is het aannemelijk en ook begrijpelijk dat Club op zijn minst nadenkt over de piste Nicky Hayen”, aldus de krant. “Wie een maand geleden had gezegd dat Club het tot de halve finale van de Conference League zou schoppen, werd wellicht voor gek aanschouwd.”
Bart Verhaeghe heeft zijn waardering uitgesproken voor de werkwijze van Hayen, die Club Brugge naar de historische halve finale van de UEFA Conference League heeft geleid.
“Nicky doet dat heel goed. Hij pakt ook alle kennis mee die hier is, en doorspreekt zijn keuzes. We zijn geen ‘one man show’. Ik heb alle vertrouwen, ook voor de toekomst. We zullen zelf bepalen hoe we die toekomst invullen, maar het oogt alleszins mooi.”
