Mark van Bommel beschikt over geen al te brede kern maar desondanks voerde de Antwerp FC geen groot transferoffensief door in de voorbije wintermercato. Een bewuste zet naar verluidt, want op die manier besloot de club om vol in te zetten op de reeds aanwezige spelers. Door de lange lijst aan geschorste en geblesseerde verdedigers krijgt de jonge Zeno Van den Bosch (19) komend weekend daarom wellicht zijn kans in de basis voor de wedstrijd tegen Oud-Heverlee Leuven. En dat komt ook dankzij … Franky Vercauteren.
BASISDEBUUT VAN DEN BOSCH?
Ritchie De Laet en Toby Alderweireld zijn komend weekend geschorst, terwijl Sam Vines en Björn Engels geblesseerd zijn, en Jelle Bataille onzeker is voor het treffen tegen Oud-Heverlee Leuven. Daarnaast heeft Mark van Bommel reeds een centrale verdediger minder door het vertrek van Dinis Almeida (Ludogorets) in de voorbije wintermercato. En bovendien kwam er in januari geen defensieve versterking bij. Op die manier wordt de spoeling centraal achterin wel héél erg dun.
Mark van Bommel zal dus al zijn creativiteit moeten aanwenden om een solide defensie basis samen te stellen met de beschikbare spelers in de kern. Het Laatste Nieuws oppert alvast dat Zeno Van den Bosch (19) zich klaar mag maken om zijn basisdebuut te maken voor het eerste elftal. De jonge centrale verdediger behoort al twee jaar tot de A-kern, maar pas een dikke maand geleden maakte hij zijn eerste minuten - een korte invalbeurt tegen KV Oostende - voor het eerste elftal.
GROTER TALENT DAN VERMEEREN
Antwerp FC investeerde in de voorbije jaren stevig in de eigen jeugdwerking en dat moest ook wel want op dat gebied moet de Great Old nog een grote inhaalbeweging maken tegenover de andere Belgische topclubs. Nog niet zolang geleden deden een paar containers de dienst als de kleedkamer voor jeugdspelers en een chalet als kantine. Maar het nieuwe jeugdcomplex brengt een mix van ex-profs en pedagogisch geschoolde (en gediplomeerde) trainers samen in een state of the art jeugdcomplex - volledig ingericht door mevrouw Ria Gheysens.
En de eerste resultaten van die noodzakelijke investering zijn dit seizoen al goed merkbaar geworden in het eerste elftal. De jonge middenvelder Arthur Vermeeren is de grote revelatie in de Jupiler Pro League en sommige analisten vinden dat het 18-jarig toptalent nu al zou passen bij de Rode Duivels. En in tussentijd staat met Zeno Van den Bosch een tweede Antwerps toptalent te trappelen om hetzelfde te bereiken op de Bosuil. De 19-jarige staat al meerdere jaren te boek als hét grote en aankomende talent van Antwerp, nog meer dan Vermeeren.
DE ASPIRANTENWERKING VAN VERCAUTEREN
Franky Vercauteren werd in 2021 aangesteld als de hoofdcoach van Antwerp FC en hij lanceerde meteen zijn befaamde aspirantenwerking, hoewel de Antwerpse jeugdopleiding toen allerminst van een hoog niveau was. Vercauteren draagt de jeugdwerking en -doorstroming hoog in het vaandel, want bij KRC Genk, Samara en Oud-Heverlee Leuven zette hij eveneens een aspirantenwerking op. “Waarom zouden we elders naar talent op zoek gaan als we bepaalde profielen in onze eigen hof hebben rondlopen”, zei Vercauteren toen.
Franky Vercauteren hoefde geen 32 volwassen spelers in zijn kern, hij vult zijn groep graag aan met jongeren. “Door beloften af te wegen tegen echte mannen, kan je ze des te beter evalueren.” Vercauteren legde twee jaar dus feitelijk een kleine basis voor de actuele jeugdwerking van Antwerp, waaronder het opnemen van Zeno Van den Bosch bij de A-kern. “Hij is misschien wel de meest beloftevolle van degenen die steeds nadrukkelijker op de poort kloppen van de A-kern”, stelde Sport/Voetbalmagazine in juli 2021 al.
Maar Zeno Van den Bosch moest dus veel geduld uitoefenen om zijn kans te krijgen in het eerste elftal, want pas vorige maand maakte hij eindelijk zijn debuut bij de grote jongens. Dat heeft uiteraard ook te maken met de positie die hij bekleedt, waar er een grote concurrentie heerst en doorgaans amper wordt gewisseld. Zonder schorsingen en blessures is er namelijk geen reden om aan het keizerlijke centrale defensief duo Toby Alderweireld en Willian Pacho te raken, en daarvoor liep ook de ervaren Dinis Almeida nog rond op de Bosuil.
VOETBALLENDE VERDEDIGER
Het is dus uitkijken naar het moment dat Zeno Van den Bosch zijn grote kans krijgt bij Antwerp FC en dat zou komend weekend dus wel eens het geval kunnen zijn. Ondanks zijn 19-jarige leeftijd straalt de jonge centrale verdediger van nature heel veel rust uit en dat geldt ook in het balbezit. Het is dan ook geen toeval dat Van den Bosch sterke uitvoetballende kwaliteiten heeft. Uiteraard heeft hij ook nog wat werkpunten zoals zijn kopspel en zijn fysiek duelkracht, maar daarin heeft hij de voorbije tijd grote stappen vooruit gezet.
