AZ heeft donderdagavond op bezoek bij Atromitos met 1-3 gewonnen. Daardoor heeft de club uit Alkmaar zich een goede uitgangspositie verschaft om zich ten koste van de Griekse tegenstander te plaatsen voor de groepsfase van de Europa League.
De overwinning op Griekse bodem kwam echter niet makkelijk tot stand. In de eerste tien minuten had AZ moeite met de warme omstandigheden, waardoor de ploeg van Gertjan Verbeek onder druk kwam te staan. Na de beginfase kwam de bezoekende ploeg echter veel meer in balbezit. Dat resulteerde overigens niet tot kansen. Die waren er sowieso niet in de eerste helft, op een fraaie afstandspoging van Dimitrios Papadopoulos na. Zijn inzet van ruim dertig meter vloog net over het doel van Esteban.
In de tweede helft begon AZ direct anders te voetballen, met meer druk op de defensie van Atromitos. Na een prima voorzet van Nemanja Gudelj kon Johann Berg Gudmundsson met een knap schot de bezoekers op een 0-1 voorsprong schieten. AZ had daarmee snel in het tweede bedrijf het belangrijke uitdoelpunt in de tas.
-aron-johannson(az)(1))
Daarna kwam AZ niet erg veel meer in de problemen, op enkele kleine pogingen na. Een goede pass van de net ingevallen Willie Overtoom stond zelfs aan de basis van een tweede treffer van de bezoekers. De middenvelder zorgde ervoor dat Aron Jóhannsson door kon lopen na vijandelijk doel. De Amerikaanse spits kapte zijn tegenstander uit en schoot de tweede treffer van de avond binnen.
AZ had daarmee een ideale uitgangspositie in handen. Enkele minuten na de tweede treffer kwam Atromitos nog wel terug in de wedstrijd via een strafschop. Esteban had in de eigen zestien meter Papadopoulos lichtjes aangeraakt, die daarna gretig naar de grond ging. De toegekende strafschop wist hij zelf tot doelpunt te promoveren.
In de slotfase zette de Griekse ploeg nog wel aan voor een gelijkmaker, maar de defensie hield stand. Na een afgeslagen corner wist AZ zich zelfs nog na een derde treffer te counteren. Een knappe bal van opnieuw Overtoom zorgde ervoor dat Gudmundsson zijn tweede treffer van de wedstrijd kon maken. Daardoor staat de ploeg van Verbeek met anderhalf been in de groepsfase van de Europa League. De return is volgende week donderdag in Alkmaar.
Scorebord:
0-1 (51') Johann Berg Gudmundsson
0-2 (74') Aron Jóhannsson
1-2 (76') Dimitrios Papadopoulos (strafschop)
1-3 (90') Johann Berg Gudmundsson
