De Nederlandse Jupiler League 2011/2012 is halverwege en lijkt voor een groot deel beslist. Of? Bovenin lijken de kaarten geschud voor koploper FC Zwolle. De ploeg uit Overijssel staat mijlenver voor op de concurrentie en wordt achtervolgt door de verrassing van het seizoen FC Eindhoven. Sparta, Willem II en Cambuur Leeuwarden, clubs die hadden gehoopt dichter bij de lijstaanvoerder te blijven, lijken zich te kunnen richten op de play-offs. Ook de subtoppers en middenmoters mogen door middel van een goede eindklassering of een periodetitel hopen op een goed resultaat in de play-offs. Onderaan stapelen de problemen zich op voor AGOVV Apeldoorn. De ploeg uit Gelderland is dolende en heeft geluk dat Veendam ook vele steken heeft laten vallen in de eerste seizoenshelft.
De verrassing
In de eerste helft van het seizoen in de Jupiler League waren meerdere teams aanwezig, die aanspraak mogen maken op de verrassing van de heenronde. Almere City leek in de lente van 2011 gedegradeerd, maar door het einde van RBC Roosendaal bleef de ploeg behouden. Nu staat de formatie uit Almere op een nette negende stek. FC Eindhoven mag de grootste verrassing van het lopende seizoen worden genoemd. De ploeg uit Noord-Brabant maakte onder leiding van Ernest Faber een stormachtige ontwikkeling door. De formatie, die in de afgelopen tien jaar moeite had om het hoofd boven water te houden, staat trots op plaats twee achter Zwolle. De ploeg bestaat doorgaans uit talentvolle jonge spelers, die gestuurd worden door enkele ervaren voetballers. De komst van Theo Lucius, de aanwezigheid van Ivo Rossen en de bevliegingen van Leon Kantelberg zijn belangrijk. Ook de aanvallende acties van Serhat Koç en Josemar Makiavala kunnen het verschil maken. De kracht van Eindhoven ligt in zijn jeugdige elan, doortastende stijl en de weinige wisselingen van Faber. Naast de genoemde spelers zijn in het Jan Louwers Stadion Ruud Swinkels, Rob van Boekel, Jasper Waalkens, Wesley Vanbelle en Jens van Son wekelijks te bewonderen. In de gelederen van de verrassing van dit seizoen bevindt zich geen topschutter. Koç, die het meest trefzeker was, kwam tot vijf treffers. De kracht van de ploeg uit Eindhoven zit in het collectief en de minst gepasseerde verdediging van de competitie. Het is de vraag hoever Eindhoven in de tweede seizoenshelft zal gaan komen. Zwolle lijkt ongrijpbaar, maar als Faber de ploeg klaarstoomt voor de play-offs, dan zou een sensatie in de maak kunnen zijn.
De teleurstellingen
Meerdere teams hebben in de eerste helft van het seizoen niet gebracht wat de pers, de spelers en de supporters verwachtten. Sparta, Cambuur en Willem II zullen hebben gehoopt op een kleinere afstand tussen hen en de koploper, maar lijken slechts voor de tweede plaats en de play-offs te spelen. BV Veendam heeft met elf punten zwaar teleurgesteld, maar de grootste teleurstelling is AGOVV. De ploeg van trainer Hans van Arum boekte slechts één overwinning. In Apeldoorn werd Willem II op een 1-0 nederlaag getrakteerd. De laagvlieger heeft vijf punten behaald uit zestien duels en lijkt na enkele goede seizoenen in de Jupiler League te moeten vrezen voor de degradatie. Zal Van Arum de bakens nog verzetten en AGOVV redden?
Titelkandidaat
In de eerste seizoenshelft heeft FC Zwolle indruk gemaakt. De formatie leek vorig seizoen al naar de
Eredivisie te promoveren, maar zakte in de slotfase ineen en zag RKC Waalwijk nog voorbijschieten. Dit seizoen dient de ploeg van Art Langerer wel om te gaan met de druk om de promotie naar de Eredivisie in de wacht te slepen. Nasser Maachi is voorlopig topschutter aan Zwolse zijde. De aanvaller krijgt assistentie bij het scoren van Joey van den Berg, Norair Mamedov en Furdjel Narsingh. Met de beste aanval en de op één na beste verdediging van de competitie, Zwolle-doelman Diederik Boer moet Swinkels één tegendoelpunt minder laten voorgaan, is de enige opdracht voor Langerer en zijn manschappen: houd de huidige koers aan en verslap niet.
Play-offploegen
Zwolle, winnaar van de eerste periode, zal in de tweede helft van de competitie voor de titel gaan. Achter de koploper maken vele ploegen kans om zich te plaatsen voor de play-offs. FC Den Bosch is als tweede periodekampioen sowieso zeker van een plaats in de play-offs. FC Eindhoven, Sparta, Cambuur en Willem II zijn eveneens verwachte ploegen in de play-offs. De strijd om de derde en vierde periodetitel kan verder teams zoals FC Oss, Telstar, Almere City, Fortuna Sittard of FC Emmen in de play-offs brengen. Teams zoals FC Dordrecht, Helmond Sport, Go Ahead Eagles, FC Volendam, MVV Maaastricht staan dicht achter de subtop en hebben in de tweede seizoenshelft met goede resultaten de kans om een plaats bij de play-offs veilig te stellen.
Degradatieploegen
Veendam en AGOVV lijken uit te gaan vechten wie zal degraderen. Voorlopig zijn de voortekenen voor de Apeldoornse formatie niet goed. Met slechts vijf punten uit zestien duels moet een wonder plaatsvinden om de ploeg weer aan het voetballen te krijgen. Ook Veendam worstelt. De ploeg uit de provincie Groningen scoorde met 28 treffers evenveel als nummer twee FC Eindhoven, maar gaf verdedigend te veel weg om een hogere notering te bemachtigen. AGOVV is in alle opzichten de slechtste ploeg in de competitie. Veertien doelpunten voor en 51 tegen is een treurige balans, halfweg.
Statistieken
In de strijd om topscoorder te worden gooit Jack Tuyp voorlopig de hoogste ogen. Hij staat met zeventien treffers, waarvan slechts één uit een strafschop, ver voor op zijn concurrenten. Onder andere Maachi, Erwin Bakker en Donny de Groot hopen in de tweede seizoenshelft dichterbij te schuiven. Zwolle is aan een ongekend seizoen bezig. De lijstaanvoerder boekte veertien zeges uit zeventien duels. Alleen tegen Den Bosch (2-2) en Eindhoven (2-2) speelden de mannen van Langerer gelijk. Uit bij Helmond Sport ging de koploper met 3-1 onderuit. Zwolle, Sparta en Dordrecht zijn vooralsnog thuis ongeslagen. Zwolle en Den Bosch verloren slechts één uitduel. AGOVV is met één zege de slechtste thuisploeg. Tevens is de ploeg buiten Apeldoorn puntloos. Fortuna en Veendam hebben eveneens nog geen uitduel gewonnen.
Vooruitblik
Zwolle stevent op de titel in de Jupiler League af. Wanneer Langerer de druk van zijn spelers weet te houden, zal de promotie binnen een paar maanden een feit zijn. Teams zoals FC Eindhoven, Sparta, Willem II en Cambuur mogen strijden om de tweede plaats en de play-offplaatsen. De winst van de derde en vierde periodetitel zal de middenmoters en de laaggeklasseerde ploegen de mogelijkheid geven om deel te namen aan de play-offs. Veendam en AGOVV lijken te gaan strijden tegen de degradatie. Voor AGOVV zijn de voortekenen met vijf punten, weinig doelpunten voor en veel treffers tegen slecht.
