Dries Mertens begint straks aan zijn derde seizoen bij de Italiaanse topclub Napoli. Daarvoor maakte de aanvallende flankspeler furore in de Nederlandse
Eredivisie. Maar de carrière van de immens populaire Rode Duivel kende een erg moeilijke start.
Zo werd hij bij
Anderlecht en Gent telkens doorverwezen wegens 'te klein'. Ook bij de Belgische jeugdploegen had Mertens het om diezelfde reden moeilijk om zich door te zetten. "Dries was een supertalent, maar op zijn 17e had hij nog het lichaam van iemand van 15 of 16 jaar", getuigt Bob Browaeys, bondscoach van de U17, bij
Sporza.
Mertens verdiende weliswaar zijn selecties, maar spelen deed hij amper. "Ik riep Dries Mertens een aantal keer op voor de nationale U17, want hij had een ongelooflijk potentieel. Maar in belangrijke matchen kon ik hem niet opstellen. Met hem erbij konden we gewoon niet winnen."
