Soms lopen voetbalcarrières niet zoals verwacht. Bij Rafael van der Vaart bijvoorbeeld. Als tiener brak de Nederlander door bij Ajax en Oranje, en er leek een gouden toekomst voor hem weggelegd, maar de absolute wereldtopper die velen in hem zagen, kwam er nooit helemaal uit.
Na Ajax trok Van der Vaart naar Hamburg, en vervolgens naar Real Madrid. Dat was geen onverdeeld succes. Daarop trok hij naar de Premier League, naar Tottenham Hotspur. Daar speelde hij twee sterke seizoenen, waarin hij vaak het weg naar doel vond.
Dat hij Tottenham al na twee seizoenen verliet voor een terugkeer naar Hamburg betreurt de 109-voudige international, die deze zomer voor Betis Sevilla tekende. Toenmalig Tottenham-coach had het echter niet voor hem. "Dat voelde heel vreemd, want ik had twee geweldige jaren achter de rug", vertelt Van der Vaart in de Britse pers. "Toen zei ik: nou, dan kan ik beter vertrekken. Dat is toen ook gebeurd."
"Dat was de domste beslissing uit mijn carrière", blikt hij terug. "Ik heb er absoluut spijt van, want bij Tottenham heb ik de mooiste jaren uit mijn loopbaan gehad. Als je ziet wat voor team we hadden: Gareth Bale, Luka Modric, Aaron Lennon en ik...een ongelooflijke ploeg. We waren in die tijd in iedere wedstrijd de betere ploeg. We hadden zo veel plezier op het veld."
