De Rode Duivels oefenen donderdagavond voor eigen volk tegen Ivoorkust. Bondscoach Roberto Martinez gaf op voorhand al aan dat hij deze gelegenheid zal aangrijpen om speelminuten te geven aan jongeren en niet-titularissen. Ook Hans Vanaken wordt bijvoorbeeld aan de aftrap verwacht.
De tweevoudige Gouden Schoen is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in de selectie, maar daar blijft het ook bij. Voorlopig moest hij vrede nemen met een beperkt aantal speelminuten. En indien op dit moment de selectie voor het EK zou worden samengesteld, is de kans groot dat de spelmaker van Club Brugge er niet bij zou zijn. De wedstrijd tegen Ivoorkust wordt dus een belangrijk examen voor Vanaken.
Al is ex-bondscoach Georges Leekens het daar niet helemaal mee eens, volgens hem heeft Vanaken altijd zijn plaats in de selectie. "Hans is iemand die zich in de luwte houdt en altijd speelt in functie van de ploeg. Hij doet altijd het maximum. Je moet gewoon niet van hem vragen om hetzelfde rendement te halen van Kevin De Bruyne. Maar hij is geweldig om in je groep te hebben. Een hele goeie voetballer, die nederig in het leven staat. Dat maakt hem ook zo groot", klinkt het bij Het Laatste Nieuws.
