FC Barcelona staat deze week voor een moeilijke opdracht in de Europa League. Het neemt het op tegen Napoli, de huidige nummer drie in de Serie A. In aanloop naar het duel had Barça-coach Xavi Hernández lof in petto voor een vaak verguisde speler bij de Catalanen.
Zo had Xavi het op zijn persbabbel over Luuk de Jong (31). De Nederlandse spits wordt tot het einde van het seizoen gehuurd van reeksgenoot Sevilla FC. Zijn komst deed bij heel wat fans de wenkbrauwen fronsen, maar de spits lijkt de laatste tijd zijn waarde te bewijzen in Camp Nou. Afgelopen weekend scoorde hij nog de late gelijkmaker in de Catalaanse derby tegen Espanyol. Dat duel eindigde op 2-2. Ook tegen Mallorca en Granada stond hij al aan het kanon in 2022.
BEESTACHTIG
Xavi stak voor het duel tegen Napoli de loftrompet voor de Jong, die volgens hem keihard werkt. "Als je hem ziet trainen is het geen verrassing. Zijn inzet, vastberadenheid en overtuiging zijn bewonderenswaardig. Al kun je het natuurlijk verrassend vinden", klonk het. "Zijn werk op de training is beestachtig. Hij is er altijd. En dat geldt ook voor de wedstrijden: als we hem nodig hebben, staat hij er", voegde Xavi er nog aan toe.
Het tweeluik tegen Napoli belooft geen walk in the park te worden voor de Spaanse topclub. Dries Mertens en co draaien dit jaar mee aan de top van de vaderlandse competitie en zullen hun huid ongetwijfeld duur verkopen. Afgelopen weekend speelden de Napolitanen nog 1-1 gelijk tegen leider Internazionale.
