In de komende zomermercato richt Manchester City al zijn pijlen op het prioritair doelwit Erling Braut Haaland (Borussia Dortmund), maar ook Declan Rice (West Ham United) staat hoog genoteerd op het verlanglijstje van Pep Guardiola. En ook dat zou weleens een absolute toptransfer kunnen zijn, de middenvelder wordt namelijk omschreven als de beste speler van de Premier League.
VERVANGER VAN FERNANDINHO
Een goede drie weken geleden viel Pep Guardiola helemaal uit de lucht. Op een persconferentie werd de coach van Manchester City geconfronteerd met de uitspraak van Fernandinho, die verklaarde dat hij zijn aflopend contract niet zal verlengen in het Etihad Stadium en volgend seizoen zal terugkeren naar Brazilië. De 36-jarige middenvelder komt niet veel meer aan de bak onder Guardiola en hij zoekt speelminuten in zijn thuisland. “Dat heb ik met mijn familie afgesproken”, zei Fernandinho.
“Sorry? Dat wist ik niet”, zei Pep Guardiola toen een journalist hem attent maakte op de uitspraak van Fernandinho. “Ik hoor dat nieuws van jullie, maar we zien wel wat er aan het einde van het seizoen gebeurt.” Ondanks de mindere speelminuten is de Braziliaan nog steeds een belangrijk onderdeel van de ploeg. Niet alleen door zijn ruime ervaring, maar ook door zijn specifieke kwaliteiten en sportieve meerwaarde. Fernandinho zal dus zeker vervangen moeten worden en City heeft al een adequate opvolger op het oog.
Pep Guardiola is namelijk een groot bewonderaar van Declan Rice, de sterspeler van West Ham United. Ook Chelsea en Manchester United azen op de Engelse international, maar de lokroep van The Citizens zou te groot zijn. De clubleiding van Manchester City zou alvast een groot budget aan de kant houden om Rice aan te kopen, zonder dat de supertransfer van Erling Braut Haaland (Borussia Dortmund) daarvoor in het gedrang komt te staan. De interesse van City in de 23-jarige middenvelder is niet nieuw, The Sky Blues zijn al meerdere jaren gecharmeerd door hem.
BESTE VAN DE PREMIER LEAGUE
De interesse van Manchester City in Declan Rice is logisch. “Ik denk dat Declan Rice de beste speler is van de Premier League”, zei ex-bondscoach Glenn Hoddle in een interview met Talksport. “Hij wordt zelfs nog beter en beter.” David Moyes, de coach van Rice bij West Ham, stelt alvast dat de eventuele verkoop van zijn middenvelder een dure aangelegenheid wordt voor de geïnteresseerde clubs. “Hij was een koopje voor 120 miljoen euro, maar nu is dat koopje helemaal weg.”
De gehanteerde vraagprijs van The Hammers zou nu zelfs bijna 150 miljoen euro bedragen. En dat zou het clubrecord, dat vandaag nog op naam staat van Dimitri Payet (29,3 miljoen euro, Olympique Marseille), helemaal aan diggelen slaan. Maar ook het inkomende transferrecord van Manchester City zal wellicht gebroken worden. Jack Grealish, 117,5 miljoen euro (Aston Villa), is momenteel de duurste aankoop ooit van The Citizens.
INTERNATIONAL MET MEERWAARDE
De reputatie van Declan Rice gaat over de Engelse landsgrenzen heen want op het EURO 2020 liet hij ook al zijn visitekaartje achter. Vooraleer het Europese landentoernooi van start ging, voorspelde Kevin Nolan, de assistent-coach van West Ham, reeds een grote impact van Rice op het spel van de Three Lions. De middenvelder startte in elke wedstrijd (de finale tegen Italië incluis) en hij liet een indrukwekkende indruk na op het internationale niveau.
“Hij zal massive zijn voor Engeland op het EK”, zei Kevin Nolan. “Ik lees de kranten en ze spreken over Mason Mount, Phil Foden en Jack Grealish. Maar Dec zal belangrijker zijn dan al die spelers.” En Nolan loog dus niet. “Dat is geen verwijt naar iemand anders. Maar hij heeft het gewoon allemaal: hij is atletisch, hij bezit een uitstekende passing, hij kan goed koppen, verdedigen en lopen. Hij is echt top-notch en bovenal is hij een erg nederige gast.”
GERRARD, TOURÉ, VIEIRA
Declan Rice wordt doorgaans uitgespeeld als een verdedigende middenvelder, maar zijn aspiraties liggen iets hoger op het veld. Naar eigen zeggen wil de 29-voudige international op termijn evolueren tot eenzelfde type-speler zoals Yaya Touré en Patrick Vieira. David Moyes vergelijkt hem zelfs met een andere grootheid van het Engelse voetbal. “Hij doet me denken aan Steven Gerrard bij Liverpool. Gerrard kon Liverpool dragen. Declan kan dat ook voor West Ham.”
Declan Rice heeft de intentie om zich te ontwikkelen van een verdedigende middenvelder tot een box-to-box-middenvelder. En zijn kwaliteiten zouden alvast goed aansluiten bij die positie. Rice kan het spel uitstekend lezen, is erg proactief in de intercepties, brengt diepgang en hij heeft in aardige trap in de benen. Mat dergelijke kwaliteiten, samen met zijn goede passing, defensieve skills en kopspel, kan Rice aldus een stevige meerwaarde worden in de ploeg van Pep Guardiola.
