De Rode Duivels kregen vrijdag in eigen huis een pandoering van Nederland: 1-4. De Belgische beloften speelden afgelopen weekend dan weer gelijk tegen Schotland (0-0) in hun laatste EK-kwalificatiewedstrijd. Ze waren al geplaatst en mogen in 2023 uitkijken naar het eindtoernooi. Trainer Jacky Mathijssen is een tevreden man, maar smeekt tegelijkertijd om steun.
Mathijssen kijkt immers al verder en hoopt op deelname aan de Olympische Spelen in 2024 met zijn beloften. Daarvoor moeten ze in de poulefase twee keer zegevieren en de halve finales halen op het EK. Mathijssen hoopt op genoeg steun van bovenaf. "Ik hoop dat er binnen het Olympisch Comité mensen zijn die ons willen steunen, zoals ze dat zo goed doen voor individuele atleten en andere ploegsporten. Dan kunnen we een prachtige voorbereidende stage organiseren in maart en misschien ook nog eentje in de aanloop naar het EK. Daarvoor reken ik op hun hulp", zegt hij bij Het Nieuwsblad.
De beloften kenden een uitstekende EK-kwalificatiecampagne. Ze verloren geen enkele keer en wonnen maar liefst zes van hun acht duels. In hun laatste wedstrijd, tegen Schotland, bleven ze steken op 0-0. Loïs Openda was een van de grote uitblinkers bij de jonge Duivels. De speler met een contract bij Club Brugge scoorde aan de lopende band en trok zijn ploeg er vaak door. Afwachten of hij in 2024 zijn kwaliteiten zal kunnen tonen op de Olympische Spelen.
VERTONGHEN EN CO
De laatste keer dat België de Olympische Spelen haalde in het voetbal was in 2008 in Peking. De selectie van toen omvatte ronkende namen als Jan Vertonghen, Moussa Dembélé en Marouane Fellaini. De Belgen deden het uitstekend in China. Ze raakten door de groepsfase en versloegen in de kwartfinale Italië. In de halve eindstrijd was Nigeria te sterk. In de wedstrijd om het brons verloren ze daarna van Brazilië, met onder meer Ronaldinho in de rangen.
