Een enkelblessure hield Noa Lang vier weken aan de kant, maar ondertussen is de Nederlandse aanvaller al een dikke maand terug helemaal wedstrijdfit. Dat betekent niet dat Lang terug zijn plaats in het basiselftal opeist, want op de aanvallende posities wordt hij stevig geblokkeerd door de sterk presterende Tajon Buchanan, Andreas Skov Olsen, Ferran Jutglà en Kamal Sowah. Maar ondanks zijn dalende importantie bij Blauw-Zwart blijft er buitenlandse interesse heersen voor Lang.
NIEUWE STATUS
Noa Lang moet het voornamelijk stellen met invalbeurten en dat is een flinke degradatie voor de aanvaller die intrinsiek altijd tot één van de beste spelers van de Jupiler Pro League behoort. Zijn nieuwe rol als invaller komt dan ook keihard aan en hij heeft moeite om deze situatie te aanvaarden. Dat zorgde er ook voor dat Carl Hoefkens hem enkele weken geleden niet selecteerde voor de klassieker tegen RSC Anderlecht.
“Ik denk dat Noa het op dit moment moeilijk heeft met zijn status”, verantwoordde Carl Hoefkens zijn opmerkelijke keuze toen. “Daar heb ik ook begrip voor. Het is niet zo dat zijn niet-selectie bepalend zal zijn voor zijn toekomst bij Club. Maar het is een signaal dat ik wilde zenden, we gaan er sterker uitkomen. Of hij begrip toonde? Dat was niet gemakkelijk, neen. Met zijn status is het niet eenvoudig in dit grotere geheel.”
Noa Lang moet dus niet meteen rekenen op een prominente rol bij Club Brugge, want op het aanvallend gebied staat de ploeg al uitstekend met Tajon Buchanan, Andreas Skov Olsen, Ferran Jutglà en Kamal Sowah. En die speel je niet zomaar uit het basiselftal. Ondanks zijn tanende reputatie en verminderde sportieve meerwaarde, blijft Leeds United hem echter nauwlettend opvolgen. Maar net zoals Lang zijn ook The Whites zijn dit seizoen in een vrije val …
DE OPVOLGER VAN RAPHINHA
Vorig seizoen stal Leeds de harten van menig voetbalfan door in extremis het behoud in de Premier League veilig te stellen. The Peacocks eindigden op een teleurstellende 17de plaats in de Premier League maar dit seizoen moest en zou het beter zijn. De ploeg was vorig seizoen gehandicapt door de beperkte grootte en kwaliteit van hun spelersgroep en daarom wilde de club zich stevig versterken tijdens de vorige zomermercato. Charles De Ketelaere was voor een lange tijd een belangrijk target, maar ook Noa Lang stond hoog op het verlanglijstje genoteerd.
Eén van beide spelers moest het vertrek van Raphinha, vorig seizoen de grote ster bij Leeds, opvangen, en vooral Noa Lang sloot erg goed aan bij het profiel van de Braziliaan. Raphina en Lang zijn namelijk beide (flank)aanvallers met een grote explosiviteit, een indrukwekkende dribbel, vista en techniek. De Braziliaanse lefgozer durft het ook aan om zijn rechtstreekse tegenstander keer op keer te passeren. Het aantal panna’s dat Raphinha uitdeelde op de Engelse voetbalvelden was bijna niet meer bij te houden. En zo’n show voert Lang uiteraard ook graag op.
HET HEDEN EN DE TOEKOMST VAN LEEDS
Uiteindelijk maakte Noa Lang in de vorige zomermercato geen transfer, maar Leeds United blijft zijn dossier nauwlettend opvolgen. De ploeg van Jesse Marsch bevindt zich dit seizoen opnieuw in de degradatiezone van de Premier League en vooral de aanvallende linie laat het afweten. De coach van Leeds liet al enkele keren vallen dat zijn ploeg te weinig doelpunten scoort, vooral in de periodes waarin ze dominant zijn. En dat euvel moet Lang dus zien te verhelpen op Elland Road. Maar of Leeds momenteel de beste stap in zijn carrière is, dat denken we dan weer niet.
Leeds United wil op korte termijn uitgroeien tot een subtopper in de Premier League. Vorig jaar verklaarde Jesse Marsch zelfs dat Leeds binnen de drie jaar consistent moet mee strijden voor een Europees ticket. De Amerikaan wil tevens topspelers halen die zich bij Leeds kunnen ontwikkelen en daarna voor vele miljoenen verkocht kunnen worden aan de absolute topclubs. “Stap per stap wil ik de club dichter brengen bij het winnen van trofeeën. Dat moet ons doel zijn”, zei Marsch vorig seizoen. Dat zal dan alvast niet voor dit seizoen zijn en ook in de volgende jaargang is zo’n doelstelling quasi onhaalbaar.
WEG ZIJN DE ABSOLUTE TOPCLUBS
Leeds blijft dus ter plekke trappelen en dat kan ook gezegd worden over Noa Lang, die bij Club Brugge flink gedaald is in de aanvallende hiërarchie. Eerder dit jaar genoot Noa Lang nog de interesse van absolute Europese topclubs zoals Liverpool , Borussia Dortmund, AC Milan, Arsenal, Napoli, alsook Newcastle, Leicester, West Ham en Lille OSC, maar nu moet hij het dus stellen met de interesse van Leeds United, dat - met één gespeelde wedstrijd minder - evenveel punten telt als Nottingham Forest, momenteel de hekkensluiter in de Premier League.
Ook Club Brugge zal hard moeten nadenken hoe ze de netelige situatie rond Noa Lang zal ontmijnen, want Vincent Mannaert & Co willen op termijn nog steeds de jackpot vangen voor de Oranje-international. Ondertussen daalde zijn marktwaarde in 9 maanden tijd van 25 miljoen euro naar 19 miljoen euro, dat is een afname van maar liefst 24%. En met zijn huidig bankzittersstatuut zal die waardering in de komende maanden alleen maar afnemen. Een succesvol WK met het Nederlands elftal kan zijn marktwaarde terug doen exploderen, maar daarvoor moet hij eerst wel spelen bij Club Brugge …
