Het WK in Qatar ging zondagnamiddag van start met een indrukwekkende openingsceremonie, maar daarmee was ook al het positieve gezegd voor het gastland. Zo gingen de Qatari tijdens de openingsmatch meteen pijnlijk onderuit. Ze mochten zelfs van geluk spreken dat Ecuador vrede nam met 'slechts' 0-2.
Nadat de VAR eerst nog een stokje had gestoken voor de vroege openingstreffer had gestoken, sloegen de Ecuadoranen na een kwartiertje toe van op de stip. En na goed een halfuur werden de boeken volledig dichtgedaan met de tweede van de avond van Enner Valencia. Ecuador toonde zich vervolgens genadig en Qatar kon daar amper iets tegenover zetten. Een gemiste kopbal vlak voor rust en een volley in de extra tijd, waren veruit de enige wapenfeiten.
De jarenlange inspanningen en vele investeringen in aanloop naar het WK, lijken dus een maat voor niets te zijn geweest. Bondscoach Félix Sanchez moest het achteraf dan ook komen uitleggen. "We hebben ons maximale niveau niet gehaald", werd hij geciteerd op zijn persbabbel. "We misten vertrouwen en zijn verraden door onze zenuwen. We begonnen ook slecht en dat bepaalde de wedstrijd. In de toekomst moeten we die druk loslaten."
GEEN DRIE PASSEN NA ELKAAR
Qatar leek voetbaltechnisch zwaar tekort te komen. Maar volgens Sanchez was dat voornamelijk te wijten aan de zenuwen en de druk op de spelers. "Ze waren niet eens in staat om drie keer naar elkaar te spelen. In mijn ogen was dat niet zozeer de tol die we moesten betalen voor de WK-ontgroening, maar was het het gevolg van de zenuwen. In het verleden hebben gespeeld tegen landen van een hoog niveau en hebben we wel de strijd kunnen aangaan."
