Albert Sambi Lokonga is er zaterdag net niet in geslaagd om voor een stunt te zorgen in de Premier League. Hij mocht als invaller zijn debuut maken bij Crystal Palace op Old Trafford, maar kon zijn ploeg niet meer aan een gelijkspel helpen tegen Manchester United. De middenvelder maakte op Deadline Day nog enigszins verrassend de overstap van Arsenal.
Bij de Gunners kwam de 23-jarige Rode Duivel in de eerste helft van het seizoen amper aan spelen toe. Mikel Arteta koos op het middenveld resoluut voor Thomas Partey en Granit Xhaka en Lokonga kon ook nooit overtuigen wanneer hij eens zijn kans kreeg in de Europa League of de bekercompetities. Met ook nog de komst van Jorginho in het slot van de wintermercato bleek een uitleenbeurt de beste oplossing.
"Het was niet makkelijk om te vertrekken, want Arsenal staat aan de leiding. Maar het vertrouwen van de trainer gaf de doorslag", vertelt Lokonga over zijn transfer aan football.london. Bij Crystal Palace wordt hij de komende maanden gecoacht door Patrick Vieira, zelf als defensieve middenvelder een legende bij Arsenal. "Ik had hem aan de telefoon en het bleek een mooie opportuniteit. Hij zal me pushen om een betere speler te worden. Ik kijk er al naar uit."
ANDERLECHT
Dat uitgerekend Crystal Palace uitkwam bij Lokonga, hoeft ook niet te verbazen. De club volgde hem al toen hij nog bij Anderlecht speelde en had toen ook enkele gesprekken met de speler, zo onthulde Vieira. "Het was niet de eerste keer dat we met hem spraken. Hij weet dat we hem goed kennen en dat we hem kunnen helpen om te groeien als speler."
