Er zijn nog drie grote strijdfronten in de laatste acht speeldagen van de reguliere competitie van de Jupiler Pro League: het behoud, de vierde plaats en de top acht. Voor Play-Off II lijken twee plaatsjes al min of meer vast te liggen - voor de twee clubs uit het trio Club Brugge-AA Gent-Standard die de top vier niet halen - maar voor de andere twee tickets ligt alles nog open. Westerlo staat er goed voor, maar achter hen staan drie teams op een zakdoek.
Cercle Brugge bezet voorlopig de achtste plaats, maar Anderlecht en STVV volgen op amper één punt. De Kanaries stonden lange tijd in die top acht, maar zakten de voorbije weken weg na een nul op zes tegen Anderlecht en Westerlo. Bernd Hollerbach lijkt de handdoek alvast in de ring te gooien. "Voor deze kern is de play-offs halen niet realistisch", stelt hij in Het Belang van Limburg.
De trainer wijst daarvoor naar het verloop van de wintermercato. "Met Brüls en Al-Dakhil verloren we onze twee beste spelers in januari. Ook Kagawa vertrok. Die spelers tilden op training het niveau omhoog. Kwaliteit op training is ook belangrijk als je in de wedstrijden een hoog niveau wil halen. De kwaliteit in de kern is erop achteruitgegaan, dat moeten we durven benoemen."
LEEGLOOP
Het vertrek van die drie sterkhouders werd niet echt opgevangen. Qua versterking hield STVV het immers bij de terugkeer van Hara en Reitz, maar dat zijn andere profielen dan de vertrekkers. De leegloop op Stayen lijkt bovendien nog niet voorbij. Aanvoerder Toni Leistner bevestigde bijvoorbeeld nog deze week dat hij zijn aflopende contract niet verlengt en dus na dit seizoen ook andere oorden opzoekt.
