Het werd donderdag een perfecte Europese avond voor de Belgische clubs, want Union, Club Brugge, KRC Genk en AA Gent wisten allemaal hun heenwedstrijden in de play-offs van de Europa League en Conference League te winnen. De Buffalo's deden dat door in eigen stadion in het slotkwartier afstand te nemen van APOEL Nicosia.
Het was de nog altijd maar 18-jarige Malick Fofana die de ban wist te breken voor Gent, waarop Hong in blessuretijd nog de wedstrijd helemaal besliste. Met 2-0 wist Gent zo een zeer comfortabele uitgangspositie te bemachtigen, waardoor het in principe niet meer fout zou mogen lopen in de terugwedstrijd volgende week in Cyprus.
Maar Ricardo Sa Pinto blijft bijzonder strijdvaardig. "Deze nederlaag was onverdiend. Wij willen én zullen dit resultaat omdraaien", maakt de trainer van APOEL zich immers sterk bij Het Laatste Nieuws. "Je zal zien: wij gaan AA Gent uitschakelen, daar ben ik honderd procent zeker van."
Geen handdruk met Vanhaezebrouck
AA Gent is dus gewaarschuwd en zal volgende week in Nicosia warm onthaald worden. Sa Pinto was tot dusver ook een man van zijn woord. Voor de wedstrijd had hij immers aangekondigd dat hij Hein Vanhaezebrouck de hand niet zou schudden - een resultaat van hun oude vete in het seizoen 2017/18 toen ze Anderlecht en Standard coachten. Sa Pinto negeerde de Gentse trainer effectief zowel voor als na de wedstrijd.
