Arbnor Muja schreef geschiedenis voor Antwerp FC door het allereerste doelpunt ooit te scoren in de Champions League. Door dit historische moment tegen Shakhtar Donetsk zal Muja voor altijd in de geschiedenisboeken van de club blijven staan.
De 24-jarige Albanese Kosovaar heeft een uitgesproken speelstijl met veel inzet en werklust, maar ook met indrukwekkende flitsen en soms wat onhandige momenten.
Daardoor wordt hij niet beschouwd als een absolute topspeler van de Great Old, maar hij heeft sinds zijn komst in de zomer van 2022 wel al een uitzonderlijk rendement op de initiële investering geleverd.
De vreemde transfer van Antwerp FC
Met een bescheiden transferbedrag van 400 duizend euro was Arbnor Muja veruit de goedkoopste inkomende transfer voor Antwerp tijdens de zomermercato anno 2022.
In diezelfde transferperiode werden Vincent Janssen, Toby Alderweireld, Jurgen Ekkelenkamp en Gaston Avila aangetrokken voor een gecombineerd bedrag van 19 miljoen euro. Hierdoor waren de verwachtingen rond Muja aanvankelijk niet al te hoog in vergelijking met de voornoemde grotere namen.
Bovendien waren Muja's statistieken bij FC Drita niet bijzonder indrukwekkend, met slechts 4 doelpunten en 7 assists in 20 wedstrijden in de Kosovaarse competitie. Dit zijn niet het soort cijfers die doorgaans de aandacht zouden trekken van een ambitieuze club zoals Antwerp.
Transfer afgerond in de catacomben van het stadion
De komst van Arbnor Muja mag dan geen ‘grote’ transfer zijn geweest, het was wel een doordachte en weloverwogen zet van Marc Overmars, die zelf gedurende zijn carrière ook als vleugelaanvaller actief was.
“Het feit dat zo iemand mij heeft aangetrokken, brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee”, zei Arbnor Muja destijds. “Ik wil alles doen om zijn vertrouwen terug te betalen.”
Overmars raakte overtuigd van het potentieel van de jonge speler tijdens het Europese tweeluik tegen FC Drita vorig jaar. Toen stonden Overmars en Sven Jaecques op hem te wachten in de gangen van het stadion, en slaagde het Antwerpse duo erin om Muja te contracteren, voor de neus van Feyenoord.
De Directeur Voetbalzaken richt het scoutingsbeleid van Antwerp niet alleen op grote, bekende namen, maar ook op onbekende spelers die minder media-aandacht krijgen.
Zulke spelers krijgen bij Antwerp FC de kans om zich te ontwikkelen, en op termijn een serieuze financiële winst voor de club op te leveren, zoals ook de bedoeling is met Anthony Valencia.
Werkpaard maar verliespost
Het is duidelijk dat Arbnor Muja nog veel ruimte voor verbetering heeft in zijn spel. In sommige wedstrijden schittert hij, flitst hij voorbij zijn tegenstanders en creëert hij veel dreiging, terwijl in andere wedstrijden zijn acties nauwelijks lijken te lukken.
“Telkens als hij de bal heeft, zitten de supporters van Antwerp op het puntje van hun stoel. Het gebeurt wel eens dat er vervolgens een vloek volgt – technisch is Muja niet de beste”, vatte Gazet van Antwerpen het al eerder treffend samen.
Toch wordt Muja gewaardeerd om zijn doorzettingsvermogen en onvermoeibare inzet, kwaliteiten die goed bij het Antwerp-DNA passen. “Hij is een vervelende speler voor eender welke tegenstander” stelde Mark van Bommel vast.
Aan de andere kant mist Muja een coup de génie in zijn spel en was het geen grote verrassing dat Antwerp FC in juli uitkeek naar extra versterking op de flank. Muja is een werkpaard, maar door het vele afval in zijn spel is hij ook vaak een verliespost voor de ploeg.
De “details”, zoals Van Bommel graag aanhaalt, ontbreken vaak nog.
Van Bommel: “Wie had dat verwacht?”
Arbnor Muja werd aanvankelijk beschouwd als opvulling van de selectie door de buitenwereld. In het begin had hij wat tijd nodig om zich aan te passen aan het hogere niveau van de Belgische competitie en bovendien kampte hij met enkele kleine fysieke problemen.
Maar zodra hij weer fit was, toonde Muja meermaals zijn sterke kwaliteiten en wist hij een plaats in het basiselftal te veroveren. Hij verraste vriend en vijand door regelmatig zijn grote meerwaarde op het veld te tonen, als basisspeler en als invaller.
“Niet alles lukt bij Arbnor, maar hij doet veel goed. Hij zit tegenstanders op de huid, is snel en biedt individuele acties”, zei Mark van Bommel vorig seizoen in Gazet van Antwerpen. “Wie had verwacht dat het rugnummer acht van Drita het zo goed bij ons zou doen?”
Een doelpunt dat al veel geld waard is
Mark van Bommel slaagt erin dat de beweeglijke Abnor Muja een extra dimensie toevoegt aan de ploeg. Vandaag vertegenwoordigt hij de Albanese nationale ploeg, en zijn marktwaarde is spectaculair gestegen van 250 duizend naar 2,5 miljoen euro - een groei van maar liefst het tienvoud.
“Dat maakt mijn vak ook zo mooi. Muja speelde in Kosovo, een competitie die niet eens gevolgd of uitgezonden wordt. Als je dan zo'n jongen hier bezig ziet, is dat prachtig”, zei Marc Overmars eerder over hem aan Het Laatste Nieuws.
De waarde van Muja zal naar alle waarschijnlijkheid nog verder stijgen in de nabije toekomst, met name dankzij zijn fraai doelpunt in de Champions League tegen Shakhtar Donetsk.
Hij nam de bal uitstekend aan, maakte een schitterende kapbeweging en rondde keurig af in het doel. Het Nieuwsblad merkte op dat de Albanese Kosovaar zich soms de wrevel van de fans op zijn nek haalt, maar dat hij toch regelmatig van goudwaarde is.
“Zeker niet vergeten dat hij amper voor een paar honderdduizend euro bij FC Drita is gehaald. De prijs/kwaliteit verhouding zit bij hem wel snor. Dit is een doelpunt dat al veel geld waard is”, aldus de krant over het eerste doelpunt in de Champions League van Antwerp FC.
