De Rode Duivels zullen er komende zomer opnieuw bij zijn als de EK-eindronde in Duitsland wordt afgewerkt. Vrijdag werd de kwalificatie verzekerd met een 2-3-zege op Oostenrijk. Dat duel zal overigens de geschiedenisboeken ingaan als het Duivelse debuut van Arthur Vermeeren en Mandela Keita.
De twee sterkhouders van Antwerp FC werden tijdens de huidige interland-periode beloond voor hun goede prestaties op clubniveau. Keita maakte zelfs deel uit van de oorspronkelijke selectie. Vermeeren werd op zijn beurt met enkele dagen vertraging bij de groep gehaald na het uitvallen van Leandro Trossard.
En dus was het uitkijken of de twee Antwerpse goudhaantjes ook meteen een cap achter hun naam zouden schrijven. Daarop leken ze het meeste kans te maken in de thuismatch van maandag tegen Zweden. Maar vrijdagavond al mochten de twee middenvelders hun eerste minuten maken bij de nationale A-ploeg.
Vertrouwen bij nationale ploeg
Gemakkelijk waren de omstandigheden echter niet. Vermeeren en Keita werden in het veld gebracht op een moment dat Oostenrijk was terug gekomen tot 2-3 én dat de Belgen met 10 man stonde na rood voor Amadou Onana. Desondanks hielpen de tweede jongelingen om de nipte voorsprong over de streep te trekken.
Bondscoach Domenico Tedesco was dan ook tevreden over de debutanten. "Ik ben blij dat ze die onder mij gemaakt hebben", klonk het bij Sporza. "Eenvoudig was het zeker niet, maar ze doen het goed bij Antwerp onder Mark van Bommel. Hopelijk hebben ze gevoeld dat we ze ook bij de nationale ploeg vertrouwen."
Nog meer jong geweld
Keita en Vermeeren zijn alvast twee belangrijke krachten voor de toekomst van de nationale ploeg. Maar Tedesco liet verstaan dat hij nog meer van die jonge veulens op het oog heeft. "Zij verdienen het. Net als vele jongeren in België. Soms zit ik met een gek idee, maar ik kan ze niet allemaal bellen."
