De oefenpot tegen Servië (1-0-zege) bleek uiteindelijk weinig voor te stellen als waardemeter. Desondanks wisten enkele Rode Duivels toch een statement te maken. Youri Tielemans bijvoorbeeld, bewees dat hij opnieuw klaar is om een basisplaats op te eisen.
Het jeugdproduct van RSC Anderlecht was in de voorbije seizoenen een vaste waarde bij Leicester City. Toen bekend raakte dat hij er zijn aflopende contract niet zou verlengen, werd Tielemans dan ook gelinkt aan verschillende topclubs. Uiteindelijk verraste hij met een overgang naar het ambitieuze Aston Villa.
Dat leek aanvankelijk geen goede keuze. Tielemans had het lastig om zich in het elftal van coach Unaï Emery te knokken. Na enkele weken werd de middenvelder zelfs gelinkt aan een vroegtijdig vertrek uit Birmingham. Maar vlak voor de interland-break zette hij de wederopstanding in met enkele knappe prestaties.
Ommekeer bij Duivels
Ondertussen kwam ook zijn plek bij de nationale ploeg onder druk te staan. Telkens wanneer hij de kans kreeg bij de Duivels, slaagde Tielemans er niet meer in om zijn gewenste niveau te halen. Steeds vaker viel hij door de mand, terwijl de concurrentie op zijn positie aanzienlijk toenam.
Maar woensdag kon Tielemans eindelijk nog eens een goede prestatie neerzetten bij de Duivels. Vooral zijn doorsteekpasses op onder meer Loïs Openda waren een lust voor het oog. Volgens analist Philippe Albert bestaat er dan ook geen twijfel over dat hij zondag opnieuw start. "Door de afwezigheid van Amadou Onana, mag daar zelfs geen debat over bestaan", klinkt het bij SudPresse.
Grote mentale kracht
Albert is dan ook onder de indruk van de mentale weerbaarheid bij de inmiddels 26-jarige middenvelder. "Als het je lukt om te herstellen van zo'n lange donkere periode bij de nationale ploeg en een seizoensbegin waarin je genegeerd wordt door je coach, dan geef je blijk van een enorme mentale kracht. En als Kevin De Bruyne zo'n ballen verstuurt als hij tegen Servië, springen we allemaal recht en roepen we wat een genie hij is", aldus de oud-Rode Duivel.
