Manchester United zwaaide het Europese toneel deze week uit met het schaamrood op de wangen. De stoel van coach Erik ten Hag wankelt dan ook langs alle kanten. In Engeland wordt zelfs luidop gespeculeerd over de mogelijke opvolger van de Nederlander.
Nadat hij jarenlang goed werd had afgeleverd bij Ajax, kreeg Ten Hag in de zomer van 2022 zijn kans op Old Trafford. Daar nam hij echter een sputterende start. Maar nadat onder meer de problemen rond Cristiano Ronaldo werd opgelost, kreeg hij de ploeg toch aan het draaien. Zo leidde hij United naar de League Cup én een ticket voor de Champions League.
Op die prestaties wou men dan ook voortbouwen. Maar dat lukte wederom niet. In de Premier League werd bijvoorbeeld al 7 keer verloren op 15 speeldagen tijd. Meedoen voor de titel lijkt er dus andermaal niet in te zitten. En ook de Europese campagne werd een drama: 4 op 18 en een laatste plaats in de Champions League-poule.
In de knoop met kleedkamer
Daarnaast kreeg Ten Hag ook af te rekenen met problemen in de kleedkamer. Jadon Sancho zit bijvoorbeeld al maanden in de B-kern na een conflict met de trainer. Andere spelers zouden dan weer niet tevreden zijn over zijn werkmethoden. En verschillende transfers die de trainer er zelf doordrukte renderen veel te weinig.
Logischerwijs wordt de positie van Ten Hag dan ook een tijdje in vraag gesteld. Na de Europese uitschakeling wordt meer dan ooit getwijfeld aan zijn toekomst op Old Trafford. Zeker als het komend weekend opnieuw foutloopt in de kraker tegen Liverpool FC, wordt het voor de Nederlander wel erg lastig om het hoofd boven water te houden.
Contact met opvolger
Tot dusver mocht Ten Hag wel van geluk spreken dat het United-bestuur op punt staat om een deel van de aandelen te verkopen aan de steenrijke Sir Jim Ratcliffe, waardoor er voorlopig geen grote sportieve beslissingen worden genomen. Maar de sterke man van Ineos zou inmiddels zelf het heft in handen hebben genomen.
Volgens The Sun nam hij immers al contact op met Graham Potter (ex-Cheslea en -Brighton), die hij als ideale nieuwe trainer zou zijn. Ten Hag moet dus hopen dat de aandelenverkoop zo lang mogelijk aansleept zodat hij tijd krijgt om de situatie alsnog te keren.
