Afgelopen zomer zag het Europese voetbal een pak grote namen zwichten voor het grove geld vanuit Saudi-Arabië. Maar enkele maanden later worden verschillende sterren alweer gelinkt aan een vertrek uit de golfstaat. Daarbij ook Karim Benzema.
Dat de Saudi's de laatste tijd zoveel geld investeren in de komst van grote namen uit de voetballerij, is geen toeval. Het land wil zich op deze manier positiever op de kaart zetten in een poging om het toerisme te bevorderen. Daarnaast zal Saudi-Arabië in 2034 het WK organiseren.
En dus doet men er alles aan om ook de lokale competitie zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Daarvoor worden miljoenen gespendeerd aan de komst van grote namen die de voorbije jaren het Europese voetbal hebben gekleurd. Cristiano Ronaldo plaveide begin 2023 alvast de weg met zijn overstap naar Al-Nassr.
Ongelukkige Benzema
En tijdens de voorbije zomermercato werd de Portugees gevolgd door een pak andere grote namen. Daarbij ook Karim Benzema. De voormalige Ballon d'Or-winnaar verlengde zijn contract niet en trok naar de Saudische kampioen Al-Ittihad. Maar die overgang werd voorlopig geen succes.
Zo vallen de resultaten behoorlijk tegen, momenteel staat Al-Ittihad slechts zevende in de Saudische Pro League. Bovendien zou Benzema zich intern te veel onder druk gezet voelen, waar zijn prestaties onder lijden. Als klap op de vuurpijl verscheen hij ook nog eens dagen te laat voor het winterse oefenkamp.
Terugkeer naar Europa
Na amper een halfjaar tijd wordt Benzema dan ook al nadrukkelijk gelinkt aan een (tijdelijk) vertrek. Ex-club Olympique Lyon droomt alvast luidop van een huurdeal en volgens The Guardian begint dat plan nu ook bij Chelsea FC te rijpen. Toch zal het niet evident worden om een deal te vinden. Volgens de bekende journalist Ben Jacobs wil Al-Ittihad immers niet meewerken aan een vertrek.
Bij een huurbeurt zouden de Saudi's weigeren om ook maar één deeltje van de salariskosten op zich te nemen. Benzema maakte dan weer duidelijk dat hij zeker niet voor een andere Saudische club wil spelen, een terugkeer naar Europa is zijn prioriteit. Het belooft dus nog een prangende transfersoap te worden.
