STVV was één van de aangename verrassingen van de eerste seizoenshelft en de Kanaries staan nog steeds netjes negende in het klassement. Even dreigden ze tijdens deze wintermercato wel het slachtoffer te worden van hun succes, maar uiteindelijk valt de schade nog mee.
Er dreigde even een leegloop op Stayen. Spelers als Jarne Steuckers en Mathias Delorge waren gegeerd, terwijl AA Gent aan de mouw van Matte Smets trok. De jonge verdediger koos er echter voor het seizoen in Sint-Truiden uit te doen. Uiteindelijk werd Daiki Hashioka (Luton Town) de enige sterkhouder die de club verliet.
STVV licht aankoopoptie Suzuki
Nu slaagt STVV er zelfs in om een belangrijke speler langer vast te leggen. Ze laten immers weten dat ze na amper een halfjaar beslist hebben om de aankoopoptie van Zion Suzuki te lichten. De doelman was in de zomer op huurbasis overgekomen van Urawa Red Diamonds, maar tekent nu een meerjarig contract.
"Zion is een veelbelovend talent", licht technisch directeur André Pinto de beslissing toe. "We geloven rotsvast in hem en kijken uit naar zijn verdere ontwikkeling als keeper. Het feit dat hij als jonge doelman al volop zijn kans krijgt bij de Japanse nationale ploeg onderstreept zijn potentieel. Zion heeft zich snel geïntegreerd in de ploeg en in de stad."
Nummer één bij STVV én Japan
De 21-jarige Suzuki werd in de zomer aangetrokken met het oog op het nakende vertrek van Daniel Schmidt. Die bleef uiteindelijk nog een halfjaar bij STVV, maar desondanks veroverde Suzuki meteen een basisplaats. Hij kwam intussen al zestien keer in actie in de Jupiler Pro League.
Zijn prestaties in Sint-Truiden zorgden er ook voor dat Suzuki doorgroeide tot nummer één onder de lat bij de Japanse nationale ploeg. Hij was de voorbije weken met zijn land aan de slag op de Asia Cup en stond er tot dusver in elke wedstrijd tussen de palen.
