Afgelopen zomer vertrokken verschillende grote namen uit het Europese topvoetbal naar Saudi-Arabië. Ook Karim Benzema waagde zich aan een lucratief avontuur in de golfstaat. Maar de Franse aanvaller lijkt inmiddels al serieus spijt te hebben van die beslissing.
Dat de Saudi's de laatste tijd zoveel geld investeren in de komst van grote namen uit de voetballerij, is geen toeval. Het land wil zich op deze manier positiever op de kaart zetten in een poging om het toerisme te bevorderen. Daarnaast zal Saudi-Arabië in 2034 het WK organiseren.
En dus doet men er alles aan om ook de lokale competitie zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Daarvoor worden miljoenen gespendeerd aan de komst van grote namen die de voorbije jaren het Europese voetbal hebben gekleurd. Cristiano Ronaldo plaveide begin 2023 alvast de weg met zijn overstap naar Al-Nassr.
Problemen voor Benz
En tijdens de voorbije zomermercato werd de Portugees gevolgd door een pak andere grote namen. Daarbij ook Karim Benzema. De voormalige Ballon d'Or-winnaar verlengde zijn contract niet en trok naar de Saudische kampioen Al-Ittihad. Maar die overgang werd voorlopig allesbehalve een succes.
Zo vallen de resultaten behoorlijk tegen, momenteel staat Al-Ittihad slechts vijfde in de Saudische Pro League. Bovendien zou Benzema zich intern te veel onder druk gezet voelen, waar zijn prestaties onder lijden. Als klap op de vuurpijl verscheen hij ook nog eens dagen te laat voor het winterse oefenkamp.
Incident op training
Er werd zelfs gespeculeerd over een bliksemvertrek in januari, maar uiteindelijk werden de plooien weer gladgestreken en sloot Benzema terug aan op training. Maar deze week zou het opnieuw zijn fout gelopen. Volgens onder meer Marca kwam het tijdens één van de trainingen tot een aanvaring met coach Marcelo Gallardo.
Daarop zou de ex-Gouden Bal weg zijn gestormd. Benzema zat woensdag dan ook niet in de selectie voor het competitieduel tegen Al-Taee. En zo stevent zijn Saudische transfer steeds verder op een fiasco af.
