De Rode Duivels maken zich momenteel op voor twee oefenduels. Aanstaande zaterdag vormt Ierland de tegenstander van dienst, maar het is vooral uitkijken naar het duel van komende dinsdag. Dan volgt immers een clash tegen Engeland.
De huidige interland-break geldt als generale repetitie voor het Europees kampioenschap. De partij tegen Ierland vormt wat dat betreft een ideale kans om nog wat zaken uit te proberen. De topper tegen Engeland is dan weer een uitstekende waardemeter ten opzichte van één van de EK-favorieten.
Want de Engelsen horen wel degelijk bij de grootste kanshebbers voor de Europese titel. Tijdens het vorige EK sneuvelden de Three Lions nog in de finale na strafschoppen tegen Italië. En sindsdien lijkt de selectie van bondscoach Gareth Southgate er alleen maar beter op geworden.
Nieuwe topgeneratie
Jongens als Jude Bellingham, Phil Foden en Declan Rice zijn sinds het vorige EK immers uitgegroeid tot wereldtoppers op hun positie. Dat kan ook gezegd worden over Bukayo Saka. Die heeft zich bij Arsenal FC geprofileerd tot één van de sterspelers in de Premier League.
Tijdens de verloren EK-finale was de 22-jarige flankaanvaller nog kop van jut na zijn gemiste strafschop. Maar Saka herpakte zich op indruwekkende wijze bij zijn club. De algemene verwachting is dan ook dat hij komende zomer in Duitsland één van de vaste basisspelers wordt bij de Three Lions.
Forfait na blessure
Maar tot die tijd hoeven de Rode Duivels hem niet te vrezen. Zo maakte de Engelse bond donderdag bekend dat Saka het oefenkamp heeft verlaten. De flankaanvaller arriveerde al met een blessure en trainde daarom nog niet mee. Na overleg werd besloten om geen risico's te nemen en Saka te laten terugkeren naar zijn club. Hij zal dus niet in actie komen tegen de Belgen.
Bukayo Saka has left the #ThreeLions camp and returned to his club for continued rehabilitation on an injury he reported to St. George's Park with.
— England (@England) March 21, 2024
Speedy recovery, @BukayoSaka87! 👊
