Anderlecht's hoop op de titel wordt zwaar op de proef gesteld door de zware blessure van Thorgan Hazard. De 31-jarige kende een tegenvallende start van de Champions’ Play-offs, maar anderzijds was hij ook de speler die Anderlecht nodig heeft om de titel te pakken.
“Hij kan ze natuurlijk niet in z'n eentje kampioen maken, maar Anderlecht zal wel een goeie Hazard nodig hebben”, zei Franky Van der Elst aan Het Nieuwsblad, terwijl Marc Degryse ervan overtuigd is dat Anderlecht alleen kampioen wordt met de allerbeste Hazard.
Zwaar tegenvallende Thorgan Hazard in PO1
Na twee mindere wedstrijden tegen Antwerp FC en Club Brugge, had Thorgan Hazard het een en ander goed te maken tegen Union SG. Als dé man waar alle spotlights op gericht stonden in de Champions' Play-offs, moest hij Anderlecht naar de titel leiden.
Hazard begon veelbelovend tegen de Brusselse stadsrivaal, hij zette hoog druk en dwong ook enkele overtredingen af. Maar toen hij mee verdedigde op Alessio Castro-Montes, sloeg het noodlot toe. Een verdraaide knie dwong Hazard het veld te verlaten.
“Hij schreeuwde het uit van de pijn” zei ploegmaat Jan Vertonghen, die vlakbij stond. Het verdict was genadeloos: een gescheurde voorste kruisband van zijn rechterknie, met een loodzware revalidatie van minstens acht maanden voor de boeg.
Anderlecht zal moeten schakelen zonder Hazard in de race naar de felbegeerde titel. Hoewel zijn vorm in Play-off 1 niet op zijn best was, staat Brian Riemer voor een uitdagende taak om een speler van zijn kaliber te vervangen.
Hazard eind 2023 eindelijk de regisseur van de ploeg
Eind vorig jaar kwam Thorgan Hazard eindelijk onder stoom en hij kreeg Anderlecht aan het swingen. De opmars van paars-wit dit seizoen ging hand in hand met de stijgende vormcurve van de 31-jarige.
Hazard was balvast, lokte overtredingen uit en hij bepaalde het tempo. Kortom, hij was de regisseur van de ploeg. De impact van Hazard op de ploeg werd nog duidelijker wanneer hij er niet bij was.
Zoals bleek in de vijf competitiewedstrijden eind vorig jaar, waarin hij door een knieblessure en griep verstek moest laten gaan. Zijn afwezigheid werd sterk gevoeld en onderstreept zijn onmisbaarheid voor Anderlecht. Het bleek dat Anderlecht zonder Hazard maar een gewone ploeg was.
Eind vorig jaar zat Hazard in de juiste flow, hij had het ritme te pakken en zijn fysieke conditie verbeterde elke week. Tegen Cercle Brugge kreeg hij echter een trap tegen de knie, en de week nadien wilde hij absoluut spelen tegen AA Gent, omdat er daarna een interlandbreak volgde.
Hij zette alles op alles, maar forceerde zich en betaalde hiervoor de prijs door vijf competitiewedstrijden en één bekerwedstrijd te missen. In totaal stond Hazard anderhalve maand aan de zijlijn.
Gelukkig voor Anderlecht bleek er geen ernstige schade te zijn en ook geen structureel probleem.
Anderlecht is maar een gewone ploeg zonder Hazard
“Ge hebt gezien, zonder hem kroop Anderlecht vlak voor Nieuwjaar zowel tegen Genk als tegen Cercle door het oog van de naald”, zei Paul Van Himst aan De Morgen.
“Anderlecht weet nu: zonder de juiste intensiteit zijn we maar een gewone ploeg. Want wie kan - bij afwezigheid van Thorgan Hazard - met één dribbel het verschil maken?” stelde Het Laatste Nieuws vast.
Begin 2024 keerde Hazard terug na zijn blessure, maar hij had grote moeite om zijn niveau terug te vinden. “Thorgan Hazard? Wat hebben we daar al van gezien?”, haalde Stijn Stijnen de schouders op bij Het Laatste Nieuws.
Hazard speelde wekenlang met fysieke ongemakken en kon hij zelden overtuigen. “Heb je die ingepakte knie gezien? Daar huiver ik bij. Het is duidelijk dat Hazard ritme en balgevoel mist. Hij is niet honderd procent wedstrijdfit”, stelde Marc Degryse vast.
Hazard was onzichtbaar, duidelijk op zoek naar de beste versie van zichzelf en hij speelde een tijdlang aan 60% van zijn kunnen. Hij slaagde er niet in om weer dominant te zijn in de ploeg.
In de eerste weken van het nieuwe kalenderjaar haalde Hazard maximum enkele vijfjes en zesjes in zijn wedstrijdbeoordelingen.
Van der Elst: “Anderlecht heeft goede Hazard nodig om kampioen te spelen”
Medio februari begon de vorm van Thorgan Hazard eindelijk weer te stijgen, herwon hij zijn beste vorm en eiste hij de hoofdrol op. Hij bracht bepalende impulsen in het spel van de ploeg en was betrokken bij de meeste aanvallende acties.
In de reguliere competitiewedstrijd tegen Club Brugge was hij bijvoorbeeld de absolute uitblinker. “Maar smullen was het toch vooral van Thorgan Hazard. Gangmaker en stilist in één en dezelfde persoon”, verklaarde Het Laatste Nieuws.
“Thorgan was echt ‘on fire’”, was Brian Riemer vol bewondering over hem. Bovendien steeg de fitheid van Hazard gestaag; na de wedstrijd tegen Club had hij zelfs het hoogste aantal gelopen kilometers bij Anderlecht.
Hij streeft ernaar om dit seizoen bij Anderlecht een prijs te pakken, en de club heeft de beste versie van Hazard nodig om succesvol te zijn in de Champions' Play-offs.
“Hij kan ze natuurlijk niet in z'n eentje kampioen maken, maar Anderlecht zal wel een goeie Hazard nodig hebben”, benadrukte Franky Van der Elst in Het Nieuwsblad. “Hazard is een van de spelers die Anderlecht op een hoger niveau brengt.”
Degryse: “Anderlecht wordt alleen kampioen met de beste Thorgan Hazard”
In de Champions' Play-offs was Thorgan Hazard dé man waar alle spotlights op gericht waren, maar net in die cruciale wedstrijden leek hij zichzelf niet te zijn. Tegen Antwerp FC maakte hij foute keuzes, en misten zijn passes de precisie en timing die van hem verwacht werden.
Zijn frustratie was duidelijk zichtbaar toen hij in discussie ging met Brian Riemer, omdat de zaken niet liepen zoals gehoopt. Daarnaast werd Hazard betrapt op een incident van 'matennaaien' toen hij zich liet vallen na een lichte aanraking van Owen Wijndal.
“Hij zit duidelijk niet goed in zijn vel. Hazard oogt niet happy. Hij oogt fysiek niet top. Hij is niet explosief. Hij heeft niet het volume om dominant te zijn. Terwijl ik overtuigd ben dat Anderlecht alleen kampioen wordt met de allerbeste Thorgan Hazard”, benadrukte Marc Degryse in Het Laatste Nieuws.
In de tweede wedstrijd van Play-off 1 tegen Club Brugge kaartte hij ook een probleem aan met betrekking tot stilstaande fases na de vroege 1-0 achterstand.
Bovendien had Hazard minder balcontacten in de Champions’ Play-offs, was hij minder betrokken bij het spel en ontving hij twee gele kaarten. “Het is niet zo dat Thorgan Hazard de ploeg de jongste weken op sleeptouw neemt of kan nemen”, stelde Het Nieuwsblad vast.
