Club Brugge heeft zich donderdagavond als eerste Belgische ploeg ooit geplaatst voor de halve finales van de Conference League. Een sterk Blauw-Zwart kende in return tegen PAOK FC amper problemen met de Grieken: 0-2. Het Italiaanse ACF Fiorentina vormt nu de laatste horde richting een Europese finale.
De Bruggelingen waren met een kleine bonus op zak naar Thessaloniki afgezakt. Club had heenwedstrijd op eigen veld immers met 1-0 gewonnen. Maar die zege kostte wel een behoorlijke prijs. Sterkhouders Mechele, De Cuyper en Thiago liepen immers een schorsing op. Bovendien liggen Mignolet, Skov Olsen en Nielsen nog in de lappenmand.
Maar ondanks de afwezigheid van dat belangrijke zestal kwam de ploeg van interim-coach Hayen sterk voor de dag. De Grieken trokken in de aanvangsfase weliswaar ten aanval, maar Club wist daar met veel branie onder die druk uit te voetballen. En ondertussen konden de bezoekers uit West-Vlaanderen gevaarlijk terugprikken op de counter.
Jutgla haalt trekker over
Met name Jutgla, die Thiago verving als diepste man, toonde zich een gesel voor de PAOK-defensie. Zijn eerste kansen leverden echter niets op, terwijl Vetlesen hoog over trapte. Na een dik halfuur lukte het Blauw-Zwart echter toch om toe te slaan. De jonge Sabbe gaf de bal perfect voor op Jutgla, die de openingstreffer maar had binnen te tikken.
.@ClubBrugge komt ook in Griekenland op voorsprong! 🤩🇧🇪 pic.twitter.com/xRLt4TwxaA
— Play Sports (@playsports) April 18, 2024
Vlak voor de rust trok Club de wedstrijd helemaal naar zich toe. Na een goede lange bal van Ordoñez, waagde Skoras zijn kans. De poging van de Pool werd afgeblokt, maar Jutgla wist de rebound nog binnen te werken. Even leek het doelpunt afgekeurd te gaan worden. Daar stak de VAR evenwel een stokje voor.
1️⃣ lange bal kan soms genoeg zijn! 🤷♂️🇧🇪 pic.twitter.com/Bbs7uydMLh
— Play Sports (@playsports) April 18, 2024
De Bruggelingen konden dus met een riante voorsprong gaan rusten. PAOK moest al minstens drie keer scoren om verlengingen af te dwingen. De Grieken kwamen na rust wel iets dominanter voor de dag. Maar Club gaf amper kansen weg. En wanneer de thuisploeg er toch eens kon doorbreken, stond Jackers telkens pal.
Titelkandidaat én Europese finalist?
Ondertussen tikte de tijd verder in het voordeel van de Belgen. PAOK kreeg nog wel enkele kansjes, het geloof in een totale ommekeer leek echter al lang verdwenen. En zo haalde Club het uiteindelijk met 0-2. Ondanks een erg wisselvallig seizoen blijft Blauw-Zwart dus in de running voor een Europese finale.
Maar eerst moet de focus terug op eigen land gelegd worden. Vanaf zondag staan op één week tijd immers drie competitiewedstrijden op het programma die gaan bepalen of Club ook een echte titelkanshebber is. Aan vertrouwen alvast geen gebrek ...
