In de Eredivisie werd er zondagnamiddag een punt gezet achter de reguliere competitie. Voor AZ gebeurde dat tocht met een ontgoocheling, want tegen FC Utrecht gaven ze een 3-0-voorsprong nog uit handen. Daardoor moesten ze de derde plaats aan FC Twente laten.
Dat was belangrijk, want vanaf volgend seizoen mag Nederland als nummer zes op de UEFA-ranking drie teams in de Champions League afvaardigen. In plaats van de voorrondes van het kampioenenbal, zal AZ dus echter vrede moeten nemen met een ticket voor de Europa League.
Martens mag aanblijven bij AZ
Maar achteraf was er voor Maarten Martens toch goed nieuws te rapen. Onze landgenoot had in januari overgenomen als hoofdtrainer na het ontslag van Pascal Jansen, aanvankelijk ad interim tot het einde van het seizoen. Aan ESPN bevestigde hij echter dat hij mag aanblijven.
"Ik wil en ik zal ook blijven", vertelde hij. "Max Huiberts (technisch directeur van AZ, nvdr) had een hele tijd geleden al uitgesproken dat de club graag met mij verder wou. Volgens mij was dat al voor NEC (die wedstrijd werd op 28 april gespeeld, nvdr). Ik heb toen gezegd dat het waarschijnlijk wel mijn intentie zou zijn om eruit te komen, maar dat ik er niet mee bezig wou zijn."
Akkoord over verlengd verblijf
Martens wou zich focussen op het einde van het seizoen en het behalen van de derde plaats. Daarom liet hij de onderhandelingen over aan zijn management. "Ik heb daarnet vernomen dat de onderhandelingen goed afgelopen zijn. Dan ga ik ook blijven."
Voor de 39-jarige ex-Rode Duivel is het zijn eerste opdracht als hoofdtrainer. Na zijn pensioen als speler was Martens aan de slag gegaan bij Club Brugge, waar hij onder meer de U17 en U18 coachte en assistent van Rik De Mil was bij Club NXT. In 2021 keerde hij terug naar AZ, de club waar hij als speler zijn beste jaren beleefde. Na twee jaar als coach van Jong AZ belandde hij vorige zomer als assistent bij de A-ploeg.
