Nadat hij onder Domenico Tedesco nog geen enkel keer opgeroepen werd, en daarom zelfs al zijn afscheid van de Rode Duivels aankondigde, maakt Axel Witsel (35) plots deel uit van de bondscoach zijn 25-koppige EK-selectie. Dat vraagt dus toch om een woordje uitleg.
Tijdens zijn persbabbel liet Tedesco uitgebreid zijn licht schijnen op de beslissing om de 130-voudig international op te vissen. "De deur stond altijd open. Al voor de blessure van Jan Vertonghen ben ik in Madrid eens met hem gaan praten over de situatie. Hij aarzelde niet om terug te keren", aldus de bondscoach.
Tedesco stuurt signaal
"Eerst en vooral gaat het om kwaliteit. Hij is de speler met het meeste speelminuten bij Atlético Madrid, wat voor zich spreekt. We hebben hem nodig. Met zijn ervaring kan hij de jongeren helpen, ook als hij zelf niet speelt. Zeker op die positie is dat toch een voordeel. Al is het ook een signaal naar de jonge garde."
"Daar wind ik geen doekjes om. We hebben enkele nieuwkomers uitgenodigd, maar ik was niet tevreden", kwam hij verrassend hard uit de hoek. Tedesco lijkt dan vooral te hinten op Koni De Winter, die in de vorige interlandbreak nog zijn kans kreeg. Net zoals Sebastiaan Bornauw en Zinho Vanheusden eerder al.
Argumenten pro Witsel
Dat hij op zijn oude dag nog werd omgeschoold van middenvelder tot verdediger is een van de voornaamste redenen waarom Witsel van de partij is. "Anders was hij er niet bij geweest, dat kan ik eerlijk toegeven. Ik heb me dan ook niet verontschuldigd voor het feit dat ik hem in het verleden niet heb opgeroepen."
Nochtans was Witsel het destijds niet eens met de beweegredenen van Tedesco, die toen vooral zijn gebrek aan ritme aankaartte. "De situatie is gewijzigd. Toen speelde hij niet. Nu wel, en dan nog als verdediger. Dat verandert veel. Dat heb ik hem dus ook uitgelegd en hij begreep dat ik eerlijk en transparant was."
Duo met Vertonghen?
Dat de ancien bij Atlético postvat in een trio achterin is geen belemmering volgens de bondscoach, die niet uitsluit dat Witsel een tandem kan vormen met Vertonghen. "Hij heeft ervaring te koop en kan dus alle posities aan. Ik heb met hem hier ook gesprekken over gevoerd en zelf heeft hij daar geen twijfels over."
"Het zal al langer in mijn hoofd om hem weer op te roepen, maar we moesten de geschikte timing afwachten en wilden jonge spelers uittesten. Axel is hier om te spelen, maar zo niet is hij klaar om in de kleedkamer nog steeds zijn rol te vervullen. Bovendien is ook zijn polyvalentie een handige troef", besluit Tedesco.
