Ondanks eerdere pogingen om de verdediger terug te halen bij de Rode Duivels voor het Europees Kampioenschap, is het over tussen Domenico Tedesco en Toby Alderweireld.
Hoewel Alderweireld open stond voor een terugkeer, zag Tedesco geen noodzaak meer door zijn vertrouwen in jongere spelers. De buitenwereld drong aan op Alderweireld's terugkeer, maar Tedesco koos voor Axel Witsel als centrale verdediger vanwege zijn veelzijdigheid.
Alderweireld maakte wel deel uit van de voorselectie maar haalde uiteindelijk de definitieve selectie niet.
Tedesco wilde Alderweireld terughalen bij Rode Duivels
“'t Is goed geweest.” Toby Alderweireld maakte in maart vorig jaar bekend dat hij na 127 interlands zijn carrière als Rode Duivel beëindigde.
Kort na deze aankondiging nam bondscoach Domenico Tedesco contact met hem op in een poging Alderweireld van gedachten te doen veranderen en de verdediger had het heel moeilijk om door te zetten.
Enkele maanden later, tijdens de titelviering met Antwerp FC in Genk, hintte Alderweireld op een mogelijke terugkeer naar de nationale ploeg. “Ik heb altijd mijn land verdedigd, altijd tot het gaatje gegaan. Wie weet, als hij (bondscoach, nvdr.) het vraagt, dat ik terugkom”, zei hij aan Eleven Sports.
“Voor mijn land spelen is heel speciaal en ik ben daar heel emotioneel in.”
Op basis van deze uitspraken nam Tedesco opnieuw contact op met Alderweireld en vroeg hem of hij zich weer beschikbaar wilde stellen voor de Rode Duivels. “Hij antwoordde: “Niet deze maand”. Maar de deur blijft open staan”, aldus de bondscoach in juni vorig jaar.
Rode Duivels hebben Alderweireld nodig op het EK
Tijdens de eerstvolgende interlandbreak in september besefte Domenico Tedesco dat een comeback van Toby Alderweireld geen overbodige luxe zou zijn.
De nieuwe defensie van de Rode Duivels kon niet overtuigen, zelfs Azerbeidzjan deed de Belgische verdediging bibberen, en Alderweireld zou kunnen helpen om op het Europees Kampioenschap verder te geraken dan de groepsfase.
Tegen Azerbeidzjan kan je nog ontsnappen, tegen Frankrijk of Spanje zou dat moeilijker zijn. Tedesco’s gevoel om de aanvoerder van Antwerp FC er weer bij te hebben werd toen serieus versterkt.
“Het is niet aan mij om te zeggen of ik mee moet gaan. Het zijn deze jongens die het verdienen, want zij zullen voor die kwalificatie moeten zorgen. De deur is open. Ik had een goed gesprek met de bondscoach en we zullen zien aan het einde van het seizoen”, zei Alderweireld toen aan De Morgen.
Anderzijds zou Alderweireld terughalen een verkeerd signaal zijn naar zijn groep, naar de huidige spelers. Bovendien was het Alderweireld zelf die besliste om te stoppen met de Rode Duivels.
Met Alderweireld naar het EK: “Natuurlijk heb ik hem in mijn gedachten”
Toby Alderweireld gaf in een interview met Het Laatste Nieuws in oktober aan dat zijn beslissing om te stoppen met de Rode Duivels voornamelijk werd ingegeven door het vele reizen en de intensieve wedstrijdkalender.
Hij wilde zich volledig kunnen inzetten voor Antwerp FC, vooral tijdens de zware maanden september, oktober en november, en blessures vermijden die zijn club zouden kunnen schaden.
“Ook al kriebelt het als ik de nationale ploeg zie spelen. Ik denk dat ik ook laat zien dat ik het niveau nog aankan,” zei Alderweireld. “Maar het zou te gemakkelijk zijn om nu terug te keren."
"Ik verdien het eigenlijk ook niet om het EK te spelen. De bondscoach heeft een hele nieuwe groep samengesteld en ik heb géén aandeel in de kwalificatie. Dus… Mocht de bondscoach het me nog eens vragen in maart, zal ik moeilijk ‘neen’ kunnen zeggen. Maar nogmaals: ik vind niet dat ik het verdien.”
In november bevestigde Domenico Tedesco dat hij de deur openlaat voor een mogelijke terugkeer van Alderweireld voor het Europees Kampioenschap. Ondanks dat Alderweireld niet heeft bijgedragen aan de kwalificatie, beschouwde Tedesco dit niet als doorslaggevend.
“Natuurlijk heb ik Toby in mijn gedachten. We zullen de situatie vanaf maart bekijken. Het is te hopen dat er niet te veel blessures zijn of andere pech. Ik kom op dit punt terug,” aldus Tedesco.
De roep om Alderweireld verstomt: “Ik zie de noodzaak niet”
De buitenwereld heeft ook druk uitgeoefend om Toby Alderweireld terug te halen naar de Rode Duivels. Philippe Albert raadde bondscoach Domenico Tedesco aan om er alles aan te doen om Alderweireld opnieuw bij de nationale ploeg te krijgen voor het Europees Kampioenschap.
In maart verklaarde Tedesco echter dat hij de nood niet meer zag om Alderweireld op te roepen omdat hij rekent op de jonge spelers en hen het vertrouwen wil geven dat ze nodig hebben.
“Zeker voor de defensie is dat belangrijk. Toby heeft veel ervaring en de deur is niet gesloten. Als we Toby nodig zouden hebben, ga ik hem opbellen. Maar op dit moment zie ik de noodzaak niet.”
Daarmee leek het duidelijk dat de bondscoach niet zou teruggrijpen naar Alderweireld voor het Europees Kampioenschap. “Ik denk dat het debat definitief gesloten is,” zei Albert in maart aan Le Soir.
Bovendien merkte HUMO-journalist Jan Hauspie op dat Alderweireld niet aan zijn beste seizoen bezig is bij Antwerp FC. “De roep om een terugkeer van Toby Alderweireld is in ieder geval verstomd nu Antwerp lek geslagen lijkt achterin.”
Tedesco verkiest Witsel boven Alderweireld
Toby Alderweireld maakte wel deel uit van de ruime voorselectie voor het Europees Kampioenschap, maar hij hoorde niets van bondscoach Domenico Tedesco zelf.
Volgens Het Nieuwsblad zou Alderweireld pas in aanmerking komen als er in de defensie pionnen dreigden weg te vallen, zoals de geblesseerden Jan Vertonghen en Arthur Theate.
Bij het bekendmaken van de voorselectie was Alderweireld zelfs alvast op vakantie vertrokken.
Uiteindelijk haalde hij de 25-koppige selectie van Tedesco niet. Analist Peter Vandenbempt vond dit een logische beslissing. “Die haalde het voorbije seizoen niet hetzelfde niveau als een jaar geleden,” zei hij bij Sporza.
Imke Courtois voegde eraan toe in De Morgen: “Het zou raar zijn voor de bondscoach om nu dan vol de kaart Vertonghen-Alderweireld te trekken.”
In plaats van Alderweireld kreeg Axel Witsel de voorkeur als centrale verdediger. Tedesco verklaarde: “Omdat Axel op meerdere posities uit de voeten kan, ook als nummer zes op het middenveld, indien nodig.”
Hij benadrukte echter dat hij Witsel had opgeroepen als verdediger en dat hij als pure middenvelder waarschijnlijk de selectie niet gehaald zou hebben. Deze veelzijdigheid van Witsel was een doorslaggevende factor in zijn selectie boven Alderweireld.
