De Rode Duivels hebben woensdagavond met 2-0 gewonnen in hun oefenwedstrijd tegen Montenegro. Die vriendschappelijke match werd tevens de grote comeback van Axel Witsel als international. Maar de routinier kon geen overtuigende indruk achterlaten.
Na de defensief matige prestatie in de oefenwedstrijd tegen Engeland, besloot bondscoach Domenico Tedesco om in te grijpen. Nadat hij zijn plan met enkele sterkhouders had besproken, besloot hij Witsel te overtuigen om terug te komen op zijn pensioen als international. En die ging daar vrij snel mee akkoord.
Daar zijn twee belangrijke redenen voor. Allereerst heeft Witsel een sterk seizoen achter de rug bij Atlético Madrid, waar hij zijn tweede jeugd beleeft als verdediger. Bovendien waren de alternatieven in de verdediging beperkt, zeker wat ervaren pionnen betreft. Dus mocht Witsel zijn koffers pakken voor de EK-eindronde.
Pijnlijk afgetroefd
Woensdagavond maakte hij ook zijn grote rentree op het veld. Tegen Montenegro mocht Witsel aan de tweede helft beginnen als aanvoerder. Bij momenten stond hij goed gepositioneerd om de tegenaanvallen af te breken. Maar ook zijn mindere punten werden duidelijk in de verf gezet.
Vooral de manier waarop hij eraf werd gelopen in een sprintduel met Mislutin Osmajic was zorgwekkend. "Deze fase was toch pijnlijk. Hij heeft een metertje of twee voorsprong, maar wordt er toch helemaal uitgelopen. Maar dit is niet nieuw. Dat gebrek aan snelheid bij Witsel kent iedereen. Met Jan Vertonghen kan dat ook gebeuren", stelde analist Marc Degryse bij VTM.
Niet wanhopen
Desondanks is het nog te vroeg om te panikeren. Voor Witsel was het natuurlijk ook aanpassen geblazen. Zo speelt hij bij Atlético doorgaans met drie man centraal achterin, terwijl de Duivels onder Tedesco met twee centrale verdedigers spelen. "Ik maak me geen zorgen na die ene fase. Het is alom geweten dat hij geen wereldkampioen hardlopen is. Maar hij heeft een heel seizoen goed gespeeld. Het is precies zoals met Loïs Openda: dat komt wel goed", aldus Jan Mulder.
