De Rode Duivels zullen de rest van het Europees kampioenschap vanop een afstand moeten volgen. Maandag sneuvelden de Belgen namelijk na een 1-0-nederlaag tegen Frankrijk. Voor bepaalde spelers kwam die klap wel heel erg hard aan.
De Belgen kunnen niet bepaald terugblikken op een geslaagd toernooi. In de groepsfase werd meteen verloren van Slowakije. Vervolgens volgde weliswaar een gepaste reactie tegen Roemenië, maar dat bleek slechts een opflakkering. De derde groepsmatch tegen Oekraïne was opnieuw ondermaats.
Gezien die matige prestaties werden de Duivels op voorhand weinig kansen toegeschreven tegen Frankrijk. Dat had evenmin indruk gemaakt, maar beschikt nog steeds over een pak meer kwaliteiten. En uiteindelijk haalde de vice-wereldkampioen het ook na een doelpunt in de slotminuten.
Gebroken Vertonghen
België hield evenwel verrassend lang stand en leek zelfs op weg om verlengingen af te dwingen. Maar met een afgeweken schot zorgde Randal Kolo Muani alsnog voor de winnende Franse treffer. De bal week overigens af op uitgerekend Jan Vertonghen, die daarvoor zelfs een owngoal kreeg toegewezen.
Nochtans speelde de record-international een meer dan verdienstelijke match. Achteraf zat hij dan ook in zak en as. "Het waren droevige beelden. Vooral bij Vertonghen. Hij had tranen in zijn ogen en was diep teleurgesteld", beschrijft reporter Ruben Van Gucht bij Sporza.
Moederziel alleen
Van Gucht volgt de Duivels nu enkele grote toernooien van dichtbij voor de openbare omroep en bouwde in die hoedanigheid ook een bepaalde band op met de spelers. Hij sprak Vertonghen dan ook persoonlijk aan. "Hij bleef moederziel alleen achter in de spelerstunnel. Ik heb hem een knuffel gegeven en hem gezegd dat zelfs de slechtste momenten voorbijgaan. Al weet ik niet of hij er op dat moment veel aan had. Maar hij verdient dit niet. Het beeld zal me voor altijd bijblijven."
