Royal Antwerp FC is dit seizoen geen titelkandidaat. Dat mogen we concluderen na de competitiestart en de mercato. Trainer Jonas De Roeck valt niet te benijden, want hij werd allerminst geholpen door zijn sportieve en financiële bazen.
Defensie en middenveld in orde
Antwerp zag deze zomer met George Ilenikhena, Jürgen Ekkelenkamp, Mandela Keita, Ritchie De Laet, Owen Wijndal, Chidera Ejuke, Soumaïla Coulibaly, Eliot Matazo en Alhassan Yussuf heel wat spelers vertrekken die toch belangrijk waren voor de ploeg. De Roeck kreeg met Ayrton Costa, Rosen Bozhinov, Tjaronn Chery, Denis Odoi, Jairo Riedewald en Dennis Praet er ook wat versterking bij.
Achteraan is het degelijk in orde. Er is met de jonge Bozhinov maar een extra centrale verdediger, Engels is opgegeven in Antwerpen. Er mag dus niks gebeuren met Toby Alderweireld of Zeno Van den Bosch. Of Odoi of Riedewald zouden er al moeten depanneren. Zij speelden daar in het verleden ook al. Op de flank zit het wel goed met Bataille, Costa en Corbanie, al had er idealiter nog een linksachter extra mogen komen. Maar De Roeck kan Odoi op rechts of links posteren en Bataille kan eventueel op links uit de voeten in geval van nood.
Op het middenveld heeft De Roeck de meeste opties: Praet, Chery, Odoi, Doumbia en Riedewald. Daarachter zitten een aantal jonge talenten. Aangezien Antwerp geen Europees voetbal speelt moest de kern niet zeer breed zijn, maar De Roeck moet ook hopen dat Riedewald een meerwaarde gaat zijn en fit blijft. Dat laatste is al jaren een probleem.
Offensief géén weelde
Vooraan werd de coach niet geholpen. Daar is Antwerp zwaar verzwakt. Er kwam immers aanvallend niéts bij en met Ejuke en Ilenikhena verloor de Great Old toch twee smaakmakers. Janssen, Kerk en Balikwisha dragen de ploeg en indien allen fit is dat nog steeds Belgische top. Ondrejka, Valencia en Udoh zijn de doublures.
Vooral Ondrejka lijkt een speler te zijn die wel eens kan doorbreken dit seizoen. De Roeck moet hopen dat Valencia eindelijk eens écht toont dat hij een speler voor de Belgische top is en Udoh krijgt de zware taak om een goede doublure te worden voor Janssen.
Mogelijke opstelling indien iedereen fit is: Lammens, Costa, Alderweireld, Van den Bosch, Bataille/Odoi, Odoi/Doumbia, Praet, Chery, Balikwisha, Janssen, Kerk.
Conclusie: Antwerp kende vorig jaar al een pover seizoen in de Belgische competitie en de ploeg is niet versterkt. Vergeet niet dat Vermeeren in januari ook vertrok, zonder dat er toen een definitieve vervanger werd gehaald. De Great Old heeft een zeer smalle kern en De Roeck moet hopen dat hij gedurende het hele seizoen héél weinig blessures zal hebben in zijn selectie. De vaste 11 zijn zeker sterk genoeg om de top zes te halen, maar als er daar 2-3 jongens zouden wegvallen, wordt het zeer moeilijk. Play-Off 1 halen zou voor De Roeck & co een zeer geslaagde uitkomst zijn. Antwerp heeft duidelijk een stap moeten terugzetten. Zonde.
CR
