Engeland heeft een degelijke interland-periode achter de rug en wist zijn Nations League-duels, weliswaar in de tweede divisie, zonder grote problemen te winnen. Goed werk dus van interim-bondscoach Lee Carsley. Ondertussen blijft echter gezocht worden naar een volwaardige opvolger voor Gareth Southgate.
De Engelse nationale ploeg zat jarenlang in de hoek waar de klappen vallen. Nadat met Sam Allardyce een zoveelste bondscoach ontslagen werd, kreeg Southgate in het najaar van 2016 uiteindelijk de sleutels van de nationale ploeg in handen. Tot dan was hij nochtans enkel trainer geweest van Middlesbrough en de Engelse beloften. Toch werd zijn aanstelling in eerste instantie een succes.
Stagnatie na straffe opmars
Southgate hielp niet enkel met de hervorming van de Engelse jeugdopleiding, ook slaagde hij erin om een beter geheel te kneden van de nationale ploeg. Zijn werk leidde zelfs tot een vierde plaats op het WK van 2018. Vervolgens werd ook de Final Four van de Nations League gehaald. En op het EK van 2021 haalde Engeland zelfs de finale, die uiteindelijk werd verloren na penalty's tegen Italië.
Dat bleek evenwel een ommekeer. Sinds die finale werd amper nog progressie gemaakt. Nochtans kwamen heel wat jonge toptalenten bovendrijven en werd zijn selectie aanzienlijk sterker. Het geleverde spel werd daarentegen steeds meer behouden. Ondanks de vele kwaliteiten slaagden de Three Lions er amper in om hun tegenstanders te domineren, een duidelijke tactische lijn was ver zoek.
Engelse opvolger?
Desondanks schopten Southgate en co het toch tot de finale van het voorbije EK. Daarvoor hadden ze echter een pak meeval nodig en de kritiek op het geleverde spel werd steeds scherper. Uiteindelijk bleef Engeland ook meer met lege handen achter. Southgate besloot dan ook om de eer aan zichzelf te houden en kondigde daags na de EK-finale zijn afscheid als Engels bondscoach aan.
Om hem op korte termijn te vervangen, werd beloften-bondscoach Carsley tijdelijk gepromoveerd. Hier en daar wordt geopperd dat hij ook vast benoemd kan worden, naar het voorbeeld van zijn voorganger. Maar volgens The Daily Telegraph zet de Engelse voetbalbond FA zijn zoektocht achter de schermen gewoon voort. Engelse coaches als Frank Lampard, Eddie Howe en Graham Potter zouden daarbij nog steeds een optie zijn.
Catalaanse droom
De absolute droomkandidaat is evenwel een buitenlander. Zo zou de FA stiekem hopen op Pep Guardiola. Die is momenteel nog steeds aan de slag bij Manchester City, maar daar loopt zijn contract komende zomer af. Mits wat geduld zouden de Engelsen dan hun slag kunnen slaan. De vraag is evenwel of een maniakale trainer als Guardiola wel een job als bondscoach ziet zitten. Dan heeft hij namelijk een pak minder tijd om zijn tactische richtlijnen over te brengen en zijn spelers te kneden. Om nog maar van het financiële plaatje te zwijgen.
