Antwerp FC begon met de nodige twijfels aan het nieuwe seizoen. Maar nu één derde van de reguliere competitie achter de rug is, staat de Great Old zowaar op de tweede plaats te pronken. Bovendien wisten inmiddels enkele nieuwe smaakmakers op te staan.
In de zomermaanden kwam er op de Bosuil een einde aan een erg succesvolle cyclus. Zo besloot de geliefde trainer Mark van Bommel om een jaartje eerder dan voorzien te vertrekken. En in zijn kielzog kozen ook een pak sterkhouders voor een nieuwe uitdaging. Antwerp was door de financiële perikelen genoodzaakt om mee te werken aan die uitgaande transfers.
De economische realiteit had ook zijn invloed op de wederopbouw. Niet voor niets werd met Jonas De Roeck een jonge en relatief onervaren trainer gekozen, die zijn doorgaans een pak goedkoper dan de doorwinterde hoofdcoaches. Daarnaast werden de uitgaven op de transfermarkt ook tot het minimum beperkt.
Vizier op ervaren rotten
Enkel voor Ayrton Costa en Rosen Bozhinov werden uiteindelijk beperkte bedragen, voorts werden aanwinsten op transfervrije basis gehaald. Daarbij mikte RAFC wel op de nodige ervaring. Jongens als Jairo Riedewald en Dennis Praet heeft bijvoorbeeld een pak matchen in de Premier League op de teller staan.
Met Denis Odoi en Tjaronn Chery werden zelfs twee spelers gestrikt die ouder zijn dan 35 jaar. Maar die eerste bewees inmiddels dat hij vorig seizoen niet voor niets kampioen werd met Club Brugge. En ook Chery is op enkele weken tijd uitgeroeid tot één van de absolute publiekslievelingen op de Bosuil.
Twijfels helemaal weg
Met 6 goals en 2 assists in 10 competitiematchen kan de 36-jarige Surinamer ook knappe cijfers voorleggen. En dat terwijl zijn komst aanvankelijk op heel wat scrupule werd onthaald. "Ook ik stond aanvankelijk sceptisch tegenover Chery. Je zag dat hij zich moest aanpassen aan de Belgische competitie", stelt analist Patrick Goots bij Gazet van Antwerpen. "Ondertussen verkeert hij in bloedvorm. Iemand met een goed afstandsschot wil iedereen in zijn ploeg."
