Engeland heeft plaatsing voor het
WK geheel in eigen hand.
The Three Lions zijn dinsdag bij winst tegen Polen zeker van een ticket naar Brazilië. Aanvoerder Steven Gerrard erkent dat de opdracht gemakkelijk klinkt, maar weet ook dat het land nog altijd terugdenkt aan de mislukte kwalificatie voor het EK van 2008.
Engeland had destijds genoeg aan een gelijkspel tegen het al gekwalificeerde Kroatië. Hoewel er voor de Kroaten dus vrijwel niets meer op het spel stond, wilden zij de meegereisde fans wel op een mooie wedstrijd trakteren. De Engelsen, toen nog onder leiding van Steve McClaren, verloren uiteindelijk op dramatische wijze met 2-3 en kon het EK vergeten.
Dinsdag is er een vergelijkbaar scenario. Polen werd vrijdag door Oekraïne uitgeschakeld voor een plek op de WK-eindronde, maar dat wil niet zeggen dat de Poolse fans het laten afweten. Liefst 18.000 Poolse supporters zullen er op Wembley aanwezig zijn om hun ploeg te steunen.
"Aan die wedstrijd tegen Kroatië heb ik de afgelopen dagen nog wel eens gedacht", geeft Gerrard tegenover
Sky Sports toe. "Het is een herinnering die ik voor altijd bij me zal dragen. Ik beschouw het als een nachtmerrie. Het waren destijds niet eens de zenuwen, maar we hebben destijds als collectief gefaald."
De 33-jarige middenvelder denkt dat iedereen binnen de Engelse selectie weet wat men te doen staat. "Ik zal geen speech houden in de kleedkamer. Iedereen weet dat ik niet de meest mondige speler ben. We hebben wel over die wedstrijd tegen Kroatië gepraat. We zullen nu moeten afrekenen met dit trauma."
