Ronduit sensationele achtste finales hebben we gehad. Toch? Enkele strafschoppenepilogen, heerlijke acties voor doel, late goals, beklijvende spanning, wijzigend wedstrijdbeeld, inzet tot de laatste snik. De amusementswaarde was al behoorlijk hoog, maar de voorbije dagen ging het daarmee enkel nog crescendo. De resem uitblinkers maakte de opdracht om een mooi elftal te vormen wederom moeilijk.
Doelmannen genoeg die zich onderscheiden hebben. De Mexicaan Ochoa weerde zich tegen Oranje als een duivel in een wijwatervat, maar maakte één foutje bij de gelijkmaker van Sneijder. Bravo deed het weer goed voor Chili, maar zijn overbuur Julio Cesar snoerde veel criticasters de mond met z'n saves in de penaltyreeks. En ofschoon de Algerijn M'Bolhi octopus-allures aannam, aan de overkant bespeelde Manuel Neuer de ruimte voor zich op meesterlijke manier. Hij legde zelfs meer afstand af dan Alessandro Pirlo tegen Engeland!
Maar doe toch maar Tim Howard. Zonder zijn lange reeks ongelooflijke tussenkomsten zouden onze Rode Duivels de Amerikanen in de vernieling hebben gespeeld. Het logo van Superman staat terecht ergens tussen de vele tattoos op zijn torso.
Snel over naar mijn verdediging. Zuñiga was sterk en ging vlot over de flank bij Colombia, Ricardo Rodriguez over links ook bij de dramatisch nipt uitgeschakelde Zwitsers. Uitstekende linksachter, en hij moet nog 22 worden, de ploegmaat van Kevin De Bruyne bij Wolfsburg. Centraal koppel ik David Luiz - bleef overeind met Brazilië, dwong een owngoal af en schoot zijn strafschop fantastisch in - aan... Vincent Kompany. Onze skipper was voorbeeldig in zijn onverzettelijkheid en verdiende zelfs een doelpunt toen ie diep in de tweede helft als een keizer het hele veld was overgestoken. Niks gemerkt van last in de lies of problemen aan de buikspieren. Één defensieve middenvelder volstaat, want hij heet Paul Pogba. Beestig goed bij Les Bleus en nog een cruciale goal ook.
Voor 'PP' zet ik er 4 op een rij. Op rechts Juan Cuadrado. De Colombiaan is er voor de vierde keer bij in onze ideale 11, en het had ook een 5 op 5 kunnen zijn. Deze keer mag ie hoog vlammen op z'n flank. Vanaf links trekt Angel Di Maria diagonaaltjes. Uitstekende wedstrijden gespeeld bij Real Madrid dit seizoen en nu ook beslissend voor zijn land. Centraal zet ik Kevin De Bruyne en James Rodriguez. Branie en bravoure. Kevin was tegen de USA gewoonweg geweldig. De aandrijfriem van Team Belgium. Beginstation van heel veel, tussenstation wanneer nodig, eindstation toen het echt wel moest gebeuren. Dé uitblinker van deze achtste finales was evenwel 'James'. Ik heb her en der beoordelingen met 10 op 10 gezien. Hij is intussen topschutter, maar veel meer dan dat. Voorzitter Florentino Pérez heeft likkebaardend vernomen dat de Colombiaanse vedette droomt van Real Madrid.
De diepste spits is Alexis Sanchez. Tweede nominatie voor hem. Chili is op een dramatische manier uit het tornooi gedonderd, en de gemiste strafschop van Alexis heeft niet meteen geholpen om dat te vermijden, maar wat speelde ie weer een schitterende wedstrijd. Zijn prestaties op dit tornooi betekenen dat Barcelona altijd een goeie zaak zal doen. Of ie nu blijft of te gelde wordt gemaakt. Zonder de Chileen is er straks een belangrijke concurrent minder voor Divock Origi - diens prijs schiet echt de hoogte in - en (waarom niet?) Romelu Lukaku - de invalbeurt die hij nodig had! - als er gestreden wordt voor een stek in de volgende ideale 11. Tot na de kwartjes.
Peter Morren
