Rosen Bozhinov, de veelbelovende Bulgaarse verdediger die Antwerp FC vorig jaar binnenhaalde als 'stunttransfer', heeft zich tot nu toe niet kunnen bewijzen. Na een moeizame aanpassing in het team en weinig speeltijd, kreeg hij een kans in de basis, maar stelde zwaar teleur tijdens een 5-1 nederlaag tegen Union SG. Zijn prestaties werden door de media scherp bekritiseerd, waarbij hij werd gezien als het symbool van de individuele fouten bij de club.
‘Stunttransfer’: Antwerp FC was Anderlecht, Porto en Man City te snel af
Rosen Bozhinov was vorige zomer een van de meest gewilde namen op de transfermarkt. De 19-jarige verdediger van CSKA 1948 en Bulgaarse jeugdinternational werd beschouwd als een van de grootste talenten van zijn land.
Anderlecht toonde interesse, terwijl Manchester City hem wilde aantrekken om hem vervolgens onder te brengen bij hun satellietclub Palermo. Ook FC Porto en enkele Nederlandse clubs volgden hem op de voet.
Antwerp FC had Bozhinov eveneens hoog op de verlanglijst staan na meerdere scoutingsbezoeken aan het einde van vorig seizoen. De Great Old haalde zijn slag thuis en in juni ondertekende de jonge Bulgaar een vierjarig contract op de Bosuil.
Bozhinov in de problemen bij Antwerp FC
Rosen Bozhinov is een linksvoetige centrale verdediger die geroemd wordt om zijn fysieke kracht en groeipotentieel. Antwerp FC haalde hem met het oog op de toekomst en gaf hem de tijd om zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving.
In de defensie moest hij de concurrentie aangaan met Zeno Van den Bosch en Toby Alderweireld. Bozhinov moest echter maar liefst 15 wedstrijden wachten op zijn basisdebuut voor de Great Old. De voorbije maanden waren dan ook allesbehalve makkelijk voor hem.
Hij moest wennen aan een nieuw land, een andere competitie, een nieuwe ploeg, een nieuwe trainer en een andere taal. Veel speeltijd kreeg hij niet—behalve in oefenwedstrijden of sporadisch bij de Young Reds. Volgens Gazet van Antwerpen had hij ook op training soms moeite om zich door te zetten.
Van de bank naar de basis en weer terug
Tegen KV Kortrijk kreeg Rosen Bozhinov zijn eerste basisplaats van het seizoen vanwege de afwezigheid van Toby Alderweireld. Voor de rust hield de jonge Bulgaar zich prima staande in de driemansdefensie, maar in de tweede helft raakte hij in de problemen.
“Hij hielp de ploeg en toonde dat we op hem kunnen bouwen”, analyseerde toenmalig coach Jonas De Roeck. Een week later ontbrak Alderweireld opnieuw, en werd verwacht dat Bozhinov weer in de basis zou starten tegen Dender.
Toch koos De Roeck ervoor om hem op de bank te laten en schakelde hij over naar een viermansverdediging met Jelle Bataille, Ayrton Costa, Zeno Van den Bosch en Kobe Corbanie. Het signaal was duidelijk: Bozhinov was nog niet helemaal klaar voor het grote werk.
Nieuwe kans verkwanseld
Op de eerste speeldag van de play-offs kreeg Rosen Bozhinov opnieuw een basisplaats als vervanger van Toby Alderweireld, maar hij stelde zwaar teleur. De Bulgaar lag mee aan de basis van zowel de 2-0 als de 3-1 in de zware 5-1 nederlaag tegen Union SG.
Na een tweede gele kaart kon hij vroegtijdig gaan douchen. Yanko Beekman, clubwatcher voor Het Laatste Nieuws, omschreef Bozhinov als het symbool van de individuele fouten bij Antwerp FC. “Een Gouden Schoen is groot om te vullen, maar deze poging deed wel erg veel pijn aan de ogen.”
Gazet van Antwerpen oordeelde dat Bozhinov zijn kans om Alderweireld te vervangen had verkwanseld. Met een 3 op 10 was de krant nog mild in haar beoordeling: “Een 2 had ook perfect gekund.”
