EXCLUSIEF: Craninx in de wolken na Champions League-ervaring: “Hard blijven werken”

Thibaut Courtois en Simon Mignolet maken al jaren het mooie weer in Europa, maar ook achter hen lijkt de toekomst bij de doelmannen verzekerd. De 20-jarige Alex Craninx van Real Madrid staat er weer na zeven maanden blessureleed. Rafa Benitez selecteerde hem zelfs voor de Champions League-wedstrijd tegen Malmö. In een gesprek met VoetbalNieuws blikt hij terug op die ervaring. “Nu moet ik hard blijven werken.” De kans dat we Alex Craninx straks bij de Rode Duivels zien, is voorlopig niet zo groot. De jonge doelman maakte deel uit van de Belgische U19 van Gert Verheyen, maar nu hij een jaar ouder is, wordt de goalie niet meer opgeroepen. Een dik jaar geleden gaf hij nog toe te dromen van het EK in Frankrijk. . "Maar ik moet realistisch zijn, het wordt zeer moeilijk", was hij eerlijk. Het EK is een utopie en dit seizoen leek hij helemaal afgeschreven voor het profvoetbal. De jonge goalie sukkelde zo’n zeven maanden met een beenvliesontsteking. Toch wou Real Madrid met hem verder. Voor Zinedine Zidane drong aan op een nieuw contract. Ook teams uit België en Portugal toonden interesse. HARD GEWERKT Craninx koos voor een verlengd verblijf bij de Koninklijke, maar kwam daar amper in actie. Nu staat hij er weer. "Ik heb zeven maanden hard gewerkt om terug te keren bij Castilla (de tweede ploeg van Real Madrid, nvdr.)", zegt de Belgische doelman aan VoetbalNieuws. Voor dat harde werk werd hij dinsdagavond beloond. Rafa Benitez selecteerde hem als derde doelman voor de Champions League-wedstrijd tegen Malmö. De wedstrijd zou hij vanaf de tribune bekijken, maar tijdens de opwarming stond hij wel op het veld. "Het was een geweldige ervaring. Het was ongelofelijk om op het gras te staan waar ik altijd van heb gedroomd”, aldus Craninx. Toen hij thuis zat, kreeg hij ineens een telefoontje van de club. "Dat had ik niet verwacht, maar het was ontzettend fijn." "ZIEN WEL WAT ER GEBEURT" Craninx zag zijn ploegmaats acht keer scoren tegen het Zweedse Malmö. "Het was een geweldige avond voor Real. Als souvenir heb ik een truitje met de handtekeningen van alle spelers mee naar huis gekregen." Of hij na nieuwjaar nog eens in de selectie zal worden opgenomen, valt te betwijfelen. Momenteel is Craninx bij de tweede ploeg geen vaste waarde. "Maar nu ik weer fit ben, zien we wel wat er gebeurt. Je weet nooit wat de toekomst brengt. Nu moet ik gewoon hard blijven werken."