Zulte Waregem maakt zich op voor een nieuwe Europese campagne en ze zullen aan de Gaverbeek met plezier nog eens terugdenken aan de Europese campagne van het seizoen 2006/2007.
Essevee plaatste zich toen voor de groepsfase van de Europa League door uit te pakken met een waanzinnige stunt: Lokomotiv Moskou uitschakelen. Wij blikten terug met Stefan Leleu, toen een sterkhouder in de defensie van Essevee.
"We konden ons ten koste van Lokomotiv Moskou plaatsen voor de groepsfase en dat had niemand verwacht. We begonnen dan ook nog eens met een 6 op 6 en dat was helemaal een verrassing. We zijn toen echt boven onszelf uitgestegen. Het was allemaal nieuw voor ons en de beleving rondom die wedstrijden was prachtig. Je maakt het allemaal voor het eerst mee in Europa: met de persconferenties, de trainingen… Een mooie ervaring."
Zulte Waregem won zijn eerste twee wedstrijden tegen Austria Wenen (1-4) en Sparta Praag (3-1). Nadien volgden nederlagen tegen Espanyol Barcelona (6-2) en Ajax (0-3). Newcastle was in de volgende ronde te sterk (1-3 en 1-0-verlies).
"Inderdaad, vooral Espanyol was een niveau te hoog voor ons. Ik herinner mij
Ivan De La Pena nog: een geweldige speler. Hij liep zo slim tussen de lijnen en zorgde met steekpasses voor heel wat dreiging, hij was echt ongrijpbaar. De scouting had toen gezegd dat er misschien wel iets mogelijk was, Espanyol stond toen niet goed in de competitie, maar we hadden al snel door dat zij een niveau te hoog waren. Ik herinner mij ook nog Albert Riera, die nadien naar Liverpool vertrok, maar vooral De La Pena liet toen een ongelooflijke indruk achter."
.jpg)
Zulte Waregem kende legendarische Europese avonden.
"Ajax was ook sterk, met toch topnamen zoals Ryan Babel, Wesley Sneijder
(nu bij Nice, maar out met een blessure, nvdr.) , Klaas-Jan Huntelaar en Jaap Stam. Vooral die laatste was voor mij persoonlijk, als centrale verdediger, toch een voorbeeld."
Zulte Waregem hoopt die prachtige campagne te evenaren. Leleu kijkt alvast uit naar de komende wedstrijden. "Wij waren toen nog geen echte profs en we kwamen van tweede klasse, maar nu is er een perfecte omkadering bij Zulte Waregem. Ze hebben genoeg spelers en daardoor kan je dat moeilijk vergelijken. Een stunt 'moet' wel mogelijk zijn en als speler kan je in zo matchen toch iets extra. Tegen OGC Nice moet er misschien wel iets inzitten. Een pronostiek? 2-2", besluit de voormalige kapitein van Essevee.
(europaleague2006).jpg)
