Tegenwoordig hebben de Rode Duivels talent op overschot, maar pakweg 20 jaar geleden was het een pak zeldzamer dat een Belg nog maar de kans kreeg om naar een topclub te trekken. Emile Mpenza was één van de weinigen die een toptransfer mocht ambiëren, maar uiteindelijk kwam het er niet van.
De ex-spits genoot destijds nochtans interesse van Arsenal. "Voor ik in 1997 van Moeskroen naar Standard ging, kwam Arsène Wenger bij ons thuis op bezoek", herinnert Mpenza zich in BILD. "Hij wou me overtuigen om naar Londen te verhuizen, want eind jaren '90 was hij een superploeg aan het bouwen met Franse sterren als Thierry Henry. Maar mijn vader wou toen niet dat ik naar Arsenal ging. Hij vond dat ik te jong was voor die stap en dat ik met mijn broer (Mbo, nvdr) moest blijven spelen;"
Voor een échte topclub zou Mpenza nooit meer spelen, al zou hij in 2007 wel nog in de Premier League belanden, bij het toen nog kleine Manchester City. Daarnaast kwam hij in zijn carrière ook nog uit voor Schalke 04, Hamburg, Al Rayyan, Plymouth, FC Sion en Neftchi Baku.
