Antwerp FC haalde in januari Mohamed Bayo binnen als back-up voor Vincent Janssen, maar de huurtransfer draaide uit op een fiasco. De 14 miljoen euro dure spits van Lille, ooit topschutter in Frankrijk maar ook berucht om zijn schandaalverleden, kon zijn reputatie in Antwerpen niet waarmaken. Ondanks een veelbelovend debuut bleef hij in elf wedstrijden zonder doelpunt. Door zijn tegenvallende prestaties én het ontbreken van een aankoopoptie, vertrekt Bayo straks via de achterdeur.
Krappe kern, dure gok
Door een krappe kern, die kwalitatief niet breed genoeg was, moest Antwerp FC zich in januari versterken — uiteraard binnen de financiële mogelijkheden. Een back-up voor Vincent Janssen stond helemaal bovenaan het verlanglijstje van de club.
Een extra spits was een logische stap, maar alles moest kloppen: de juiste speler, het juiste moment en de juiste prijs. Sportief directeur Marc Overmars moest daarbij rekening houden met de nieuwe financiële realiteit van de club.
Dat betekende dat hij op zoek moest naar een betaalbare spits die niet alleen meteen iets kon bijbrengen, maar ook op termijn een meerwaarde zou kunnen zijn. Mohamed Bayo van Lille OSC stond al weken op de radar van de Great Old.
In het begin van de wintermercato waren er al contacten, maar pas op deadline day bleek een vertrek bij de Franse topclub mogelijk. Bayo wilde naar de Bosuil komen, en de deal raakte pas in een stroomversnelling nadat Lille OSC bereid was mee te werken — zij huurden immers Chuba Akpom van Ajax.
Man van 14 miljoen, topschutter en schandaalspits
Antwerp FC huurt Mohamed Bayo zonder aankoopoptie. Lille OSC dacht aanvankelijk aan een clausule van 6 à 7 miljoen euro, en RAFC was de club die veruit het meest geïnteresseerd was in de Franse Guineeër.
Bayo is een veelzijdige aanvaller met snelheid, kracht en gevoel voor het spel. De atletische spits (1m88, 76 kg) valt op door zijn killersinstinct en zijn neus voor doelpunten. Hij staat bekend als een echte afwerker: hij was onder meer topschutter in de Ligue 2 en wordt beschouwd als een spits met kwaliteiten.
In 2022 tekende hij bij Lille, dat maar liefst 14 miljoen euro op tafel legde voor hem bij Clermont-Ferrand. Het plan was dat hij zou doorbreken in Noord-Frankrijk en daarna de sprong naar de Europese top zou maken. Maar door de sterke vorm van concurrent Jonathan David, besefte de 26-jarige al snel dat er voor hem geen toekomst was bij Lille.
Bayo's carrière zit intussen in het slop, deels door fouten naast het veld. Zo pleegde hij vluchtmisdrijf na een verkeersongeval, kreeg hij een voorwaardelijke celstraf van twee maanden voor “rijden onder invloed van alcohol” en “onopzettelijke verwondingen”.
Hij werd bovendien gefilmd in een bar aan de vooravond van de match tegen Paris Saint-Germain, waarna de club hem verbande uit de A-kern en hem een boete oplegde van 75.000 euro.
Meteen indruk, daarna niets meer
Bij Antwerp FC moest Mohamed Bayo zijn carrière herlanceren. “Hij heeft de kwaliteiten om potten te breken”, voorspelde Gazet van Antwerpen. In zijn eerste wedstrijd tegen Anderlecht maakte de spits indruk door zijn combinatiespel, doelgerichtheid en de manier waarop hij het publiek opzweep.
“Dat heet dan ingeburgerd zijn op de Bosuil in amper twintig minuten tijd,” schreef Gazet van Antwerpen hoopvol. Daarna ging het echter bergaf. Hij loopt, puft en zwoegt, maar heeft te weinig impact in de zone van de waarheid, getuige zijn nul doelpunten in elf wedstrijden.
Bayo maakt vaak de verkeerde keuzes, laat zich te weinig in het spel betrekken en wordt te makkelijk afgetroefd in duels. Af en toe valt hij nog in als degelijke targetman, maar overtuigen doet hij allerminst in het shirt van Antwerp.
“Wat diens talentenpakket precies is, is ons vooralsnog een raadsel,” aldus Het Laatste Nieuws.
Droogte en afscheid
Patrick Goots benadrukte dat het cruciaal is voor een aanvaller om zich snel te tonen bij een nieuwe ploeg.
“Bayo krijgt geen goal gemaakt. Dat moet snel keren, want die droogte begint ook bij de supporters te leven. Voor je het weet, zit je op de Bosuil met een Lauberbach-verhaal,” aldus Goots in Gazet van Antwerpen.
Volgens diezelfde krant is het duidelijk dat Mohamed Bayo straks weer vertrekt na zijn uitleenbeurt. Antwerp FC bedong geen aankoopoptie bij Lille OSC, dat mikte op zes à zeven miljoen euro – sowieso onhaalbaar voor de Great Old. F
rank Boeckx benadrukte nog dat het nooit de bedoeling was dat Bayo Vincent Janssen uit de ploeg zou spelen.
