Union Sint-Gillis blijft de voetbalwereld maar verbazen, want in hun eerste seizoen na bijna 50 jaar afwezigheid op het hoogste niveau staat de promovendus na 25 speeldagen nog steeds autoritair aan de leiding. Ze hebben nog steeds een voorsprong van zeven punten op Antwerp en negen punten op Club Brugge, waarmee ze uitgegroeid zijn tot een serieuze titelkandidaat. Dat wordt ook buiten Brussel alsmaar meer opgemerkt.
Dat bleek bijvoorbeeld op de slotdag van de wintermercato, toen Brighton 7 miljoen euro neertelde om topschutter Deniz Undav volgend seizoen binnen te halen. En ook bondscoach Roberto Martinez houdt Union nauwlettend in de gaten. Dat bleek toen hij in november verrassend Dante Vanzeir bij de selectie haalde. De aanvaller mocht tegen Wales debuteren en krijgt straks misschien wel gezelschap van een ploegmaat.
Verdediger Siebe Van der Heyden droomt stilletjes ook van een selectie. "Ik doe m'n best, en als die kans komt, zal ik niet aarzelen. Daar droom je van als kleine jongen. Ze zeggen wel dat linksvoetige centrale verdedigers van goudwaarde zijn... We zijn met niet zo veel hé", beseft de 23-jarige in Het Laatste Nieuws. "Dat kan in mijn voordeel spelen, maar daarom gaat het niet per se vanzelf. Ik ben niet de persoon die gaat aankloppen bij de bondscoach om me op te roepen."
BEPERKTE OPTIES
De voorbije jaren experimenteerde Martinez wel vaker met linksvoetige verdedigers, want de nood aan vers bloed is daar stilaan hoogdringend. Na het pensioen van Thomas Vermaelen blijft immers enkel nog de 34-jarige Jan Vertonghen over. Arthur Theate lijkt zich stilaan ook te manifesteren met zijn goede prestaties bij Bologna en debuteerde ook in Wales. Daarachter gaapt echter de grote leegte. Martinez gunde ook al caps aan Elias Cobbaut en Hannes Delcroix, maar zij konden zich sindsdien niet doorzetten. Wanneer Vertonghen in maart er niet bij is, liggen er dus misschien kansen voor Van der Heyden...
