Hier en daar werd Elias Cobbaut getipt om de selectie van de Rode Duivels te halen voor de oefeninterlands tegen Ierland en Burkina Faso, maar uiteindelijk maakt de verdediger van Parma Calcio geen wederoptreden bij de nationale ploeg. Cobbaut is nochtans bezig aan een goed seizoen in de Serie B, en Roberto Martinez is tevens een fan van hem. Maar dat bleek dus niet voldoende om hem terug bij de selectie van de Rode Duivels te halen …
PERCEPTIE
Vier jaar geleden was Elias Cobbaut één van de opkomende youngsters in het Belgische voetbal. KRC Genk en Club Brugge streden om de verdediger van KV Mechelen, maar het was uiteindelijk RSC Anderlecht dat de strijd om Cobbauts handtekening won. Sporting betaalde drie miljoen euro, aangevuld met 500 duizend euro aan bonussen. “Dat een van de grootste Belgische beloftes bewust voor RSC Anderlecht kiest, is heel goed nieuws voor onze fans”, was voorzitter Marc Coucke erg trots over de komst van Cobbaut.
Elias Cobbaut startte ook veelbelovend aan zijn passage bij Anderlecht, maar zijn positieve vorm werd afgeremd door de uitbraak van de corona-pandemie en door een enkelbreuk. Daarna liep het niet erg vlotjes meer voor Cobbaut in het Lotto Park. Bovendien had hij ook de perceptie tegen. “Ik heb niet zo’n goede naam hé”, zei Cobbaut eerder dit jaar aan Het Laatste Nieuws. “Door mijn speelstijl misschien? Ach, je hebt altijd voor- en tegenstanders.” In het vorige tussenseizoen koos Cobbaut eieren voor z’n geld en trok hij vervolgens naar Parma Calcio.
STERK BIJ PARMA
Elias Cobbaut is in Emilia-Romagna een vaste waarde, iets wat zijn aantal speelminuten (2.702) in de Serie B bewijzen - amper 12 andere spelers kwamen dit seizoen in diezelfde competitie nóg meer in actie. Cobbaut was zelfs nog maar pas gearriveerd bij Parma, of hij stond er al meteen in de basis. “Dat was wat onverwacht”, blikte Cobbaut onlangs terug in Het Nieuwsblad. “Ik had amper twee keer getraind, maar goed.” Samen met Gianluigi Buffon behoort hij tot de cruciale defensieve pionnen in het elftal van Giuseppe Iachini.
Hoewel hij in Italië de goede met minder goede prestaties afwisselt, kan Elias Cobbaut toch al terugblikken op een geslaagd seizoen bij Parma. In verschillende onderdelen behoort hij zelfs tot de best presterende centrale verdedigers van de Serie B. In het aantal verstuurde passes en versnellingen per wedstrijd vinden we Cobbaut in de top tien. Bij de verticaliteit (vijfde), sleutelpasses (vijfde), passes naar het penaltygebied (tweede) en progressieve passes scoort hij zelfs nog veel beter.
ANDERLECHT
Bovenstaande eigenschappen zijn uitstekende kwaliteiten voor een centrale verdediger in het systeem van Vincent Kompany, al is Elias Cobbauts toekomst in het Lotto Park nog hoogst onzeker. Vorige zomer werd hij namelijk buitenspel gezet door de coach van Anderlecht. “Of ik een uitleg kreeg van Kompany? Niet rechtstreeks. Aan mijn makelaar (Stijn Françis, red.) legden ze de situatie wel uit. Ach, ik verwijt Kompany niks. Dat zijn nu eenmaal de wetten van de topsport, zei hij aan Het Nieuwsblad.
Parma Calcio huurt Elias Cobbaut voor één seizoen, maar Anderlecht dwong ook een aankoopoptie van 3 miljoen euro af. Dat bewijst dat Sporting hem niet zomaar laat gaan. Ook Cobbaut weet voorlopig nog niet waar hij volgend seizoen zal voetballen. Als Parma promoveert naar de Serie A, dan wil hij uiteraard graag bij I Gialloblu blijven. “Zo niet keer ik terug naar Anderlecht.” En dan is het nog maar de vraag wat Vincent Kompany van plan is met hem.
RODE DUIVELS
Omdat Elias Cobbaut dit seizoen een basisspeler is bij Parma, werd zijn naam hier en daar geopperd om de selectie van de Rode Duivels te halen voor de komende oefenduels tegen Ierland en tegen Burkina Faso. Dan komen er namelijk geen Rode Duivels in actie die meer dan 50 interlands tellen en dat speelt uiteraard in de kaart van Cobbaut. Daarnaast sprak Roberto Martinez zich in het verleden meermaals positief uit over hem.
In 2019 bijvoorbeeld, dik een jaar na zijn transfer naar Anderlecht, haalde de bondscoach Elias Cobbaut hem bij de Rode Duivels voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen Rusland en Cyprus. Tegen de Cyprioten was Cobbaut zelfs titularis én speelde hij zijn debuutmatch ook helemaal uit. “Elias heeft een ongelooflijke toekomst”, verklaarde de Spaanse bondscoach toen over de kwaliteiten van Cobbaut.
“Hij heeft een moeilijk te vinden speelstijl. Hij zit op de lijn van Thomas Vermaelen en Jan Vertonghen”, zei Roberto Martinez destijds zelfs. Drie jaar later moet de Spanjaard die woorden toch enigszins herzien, maar toch blijft hij de situatie van Elias Cobbaut monitoren. Dat is logisch, omdat Martinez een tekort aan linksvoetige centrale verdedigers heeft. “Ik ben in dat opzicht blij dat Elias Cobbaut naar Parma is gegaan”, zei de bondscoach vorig jaar. Maar desondanks lijkt Martinez meer te geloven in de kwaliteiten en capaciteiten van Siebe Van der Heyden.
