Club Brugge heeft een uitstekende jaargang achter de rug tot dusver en maakte indruk op verschillende fronten. Goed werk dus van coach Nicky Hayen in zijn eerste volledige seizoen als T1 van Blauw-Zwart. Maar krijgt hij daar ook voldoende erkenning voor?
Hayen groeide tijdens zijn spelerscarrière uit tot boegbeeld bij STVV en speelde ook voor OH Leuven en het Nederlandse RBC. Vervolgens begon hij vanuit de lagere regionen een loopbaan als trainer uit te bouwen. Het leverde hem passages op bij onder meer STVV, Waasland-Beveren en het Welshe Haverfordwest. In 2022 kreeg hij echter de kans om bij de beloften van Club aan de slag te gaan.
Bij Club Nxt legde hij een behoorlijk parcours af, toch wist hij vorig seizoen niet of zijn contract er verlengd zou worden. Maar plots kreeg zijn carrière een totale wending. Toen Ronny Deila werd ontslagen, werd de Limburger tijdelijk aangeduid als T1 van de eerste ploeg. Dat leek slechts een noodoplossing in afwachting van een nieuwe trainer. Het bleek echter de start van een voorlopig ongelooflijk succes.
Sprookjeshuwelijk
Onder het bewind van Hayen kroonde Club zich na een straffe remonte nog tot landskampioen. Ondertussen werd ook de halve finale van de Conference League bereikt. Het leverde de trainer logischerwijs een vaste benoeming op. Inmiddels ging Hayen ook met de 'Trofee Raymond Goethals' en prijs voor 'Trainer vh Jaar' aan de haal. En in het huidige seizoen blijft zijn ploeg maar bevestigen.
Zo doet Club weer volop mee voor de titel na een perfecte start van de Champions' Play-Offs. Het kwalificeerde zich ook voor de bekerfinale en legde een indrukwekkend parcours af in de vernieuwde Champions League. Volgens heel wat waarnemers heeft Blauw-Zwart dat vooral te danken aan de sterkte van de selectie en de structuur binnen de club. Maar ook het aandeel van Hayen mag niet onderschat worden.
Meer erkenning
Analist Filip Joos vindt dan ook dat de Brugse trainer meer krediet verdient. "Hij blijft zo onder de radar. Hoe hij die ploeg laat spelen... . Er mogen wel iets meer credits voor Hayen komen. Men zegt wel dat hij de beste ploeg heeft, maar ze doen wel iets heel goed mee. Het is echt meer dan gewoon elf man op het veld zetten", opperde Joos bij de podcast '90 Minutes'.
Jan Mulder is op zijn beurt van mening dat Club hem zelf van een gepaste beloning moet voorzien. "Hayen moet door voorzitter Bart Verhaeghe worden beloond met een gunfactor zo groot als diens eigen kasteel: een langdurig contract, een topsalaris en een privéjet die Nicky elke avond om vijf uur in een kwartier tijd van West-Vlaanderen naar Vera Duchateau (zijn vrouw, red.) in Sint-Truiden vliegt", aldus de Nederlander in zijn column bij HUMO.
