De Jonge Duivels leggen de laatste hand aan hun voorbereiding op de cruciale wedstrijd van dinsdag, want dan kunnen ze in Denemarken kwalificatie voor het EK van volgend jaar definitief over de streep trekken. Jacky Mathijssen kan alvast op bijna zijn volledige kern rekenen, want Roberto Martinez haalde enkel Yari Verschaeren bij de A-ploeg.
Zelf selecteerde Mathijssen ook één nieuwkomer bij de U21. Om de verdediging te versterken haalde hij Ameen Al-Dakhil bij de selectie. De 20-jarige ziet zo een opmerkelijk seizoen beloond worden. Hij brak in de zomer door bij Standard en dwong onder Mbaye Leye een basisplaats af, verdween na de trainerswissel uit beeld en verkaste in januari vervolgens naar STVV.
Bij de Kanaries duurde het even voor hij zich in de ploeg wist te spelen, maar in de laatste vier matchen stond hij telkens de volle 90 minuten tussen de lijnen. Dat gaat niet onopgemerkt voorbij, want Al-Dakhil had ook nu al A-international kunnen zijn. Hij laat in Het Belang van Limburg weten dat hij immers ook opgeroepen was voor de A-kern van Irak.
VOORLOPIG
Hij geeft echter voorlopig de voorkeur aan België. De in Bagdad geboren verdediger speelde in het verleden al voor jeugdelftallen van beide landen. Hij vertegenwoordigde immers België bij de U17 en U18 en Irak bij de U19. Met Irak had hij wel nog een ticket kunnen afdwingen voor het WK. Het land won donderdag immers nog tegen de Verenigde Arabische Emiraten en kan bij een zege tegen Syrië op dinsdag nog over de Emiraten naar de derde plaats in hun groep springen, als die niet zouden winnen van Zuid-Korea. In dat geval zouden ze nog barrages over de streep trekken.
