Het zal niet lang meer duren voordat we weten wie er allemaal naar het WK in Qatar mag. Italië zal er alvast niet bij zijn, en dat voor de tweede keer op een rij. De Italianen lieten zich in eigen huis verrassen in de halve finales van de play-offs. Noord-Macedonië gaf ze in de extra tijd de doodsteek.
De uitschakeling kwam keihard aan in de laars. De vaderlandse pers was vernietigend voor de eigen nationale ploeg. Het is opvallend hoe Italië, de Europese kampioen nota bene, zo is kunnen afglijden. Noord-Macedonië stoomt ondertussen gewoon door naar de play-off-finale tegen Portugal. Dat duel staat dinsdag om 20.45 uur op het programma. Zien we Cristiano Ronaldo eind dit jaar aan het werk in Qatar?
Ondertussen likken ze in Italië nog steeds hun wonden. Ook verdediger Leonardo Bonucci heeft het nog lastig. Dat werd duidelijk op de persconferentie voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Turkije. Bonucci laat er geen spaander heel van het play-offsysteem. "We hebben alles in één wedstrijd gespeeld, het is een absurde regel. Het is een gekke beslissing. We spelen wedstrijden met heen en terug en er kan van alles gebeuren in één wedstrijd, zoals we hebben gezien. Er zijn nationale ploegen die zich in andere confederaties hebben gekwalificeerd en vier of vijf wedstrijden hebben verloren. En we zijn uitgeschakeld door een doelpunt in de 92e minuut bij ons enige verlies. Deze nieuwe formule is een echte dwaasheid", was hij duidelijk.
BLIJFT MANCINI?
Ondertussen wordt er ook volop gespeculeerd over de toekomst van de Italiaanse bondscoach Roberto Mancini. Die heeft nog een contract tot midden 2026 en wil graag aan boord blijven. "Ik ben nog jong. Het is mijn doel om het EK en het WK te winnen. Mijn werk bevalt me nog", verklaarde hij op het persmoment van maandag. De volgende toernooien on naar toe te werken voor de Italianen zijn het EK in 2024 (Duitsland) en het WK in 2026 (VS, Mexico en Canada).
