Bij FC Barcelona groeide de voorbije weken het optimisme over de toekomst na de 0-4-zege in de Clasico en de opmars naar de tweede plaats in La Liga, maar deze week werd Barça weer pijnlijk met de voeten op de grond gezet. Het kreeg in het eigen Camp Nou voetballes van Eintracht Frankfurt, nochtans pas negende in de Bundesliga, en moest zo al in de kwartfinales afscheid nemen van de Europa League.
Het mag dus duidelijk zijn dat er nog heel wat werk op de plank ligt voor de Catalanen. De kern kan nog wel een kwaliteitsinjectie gebruiken en dus wil Barça in de zomer stevig toeslaan op de transfermarkt. Daarvoor denken ze onder meer aan een aantal transfervrije versterkingen, vooral voor de defensie. Aan de komst van één van hen wordt stilaan niet meer getwijfeld.
Volgens SPORT hebben ze er in Barcelona alsmaar meer vertrouwen dat César Azpilicueta straks gratis zal neerstrijken. De Blues willen nochtans er alles aan doen om te verhinderen dat hun aanvoerder straks transfervrij vertrekt en lichten een optie die zijn contract met een jaar verlengt, maar door de onduidelijkheid rond een mogelijke overname - momenteel mag Chelsea geen spelers kopen, verkopen of nieuwe contracten voorschotelen - is het niet duidelijk of die nu ook effectief geldt.
CENTRAAL OF FLANK
Bij Chelsea werd de 32-jarige Azpilicueta de voorbije jaren doorgaans als flankverdediger uitgespeeld, maar Xavi lijkt in de ervaren rot vooral een aanwinst voor het centrum te zien. Daar bleek Barça dit seizoen immers kwetsbaar. Gerard Piqué raakt stilaan op leeftijd, Clément Lenglet en Samuel Umtiti konden nooit helemaal overtuigen en Eric Garcia en Ronald Araujo blijken bij momenten toch nog wat groen achter de oren te zien.
