KRC Genk is de fiere herfstkampioen in de Jupiler Pro League en de Limburgers zullen er alles aan doen om die eerste plaats vast te houden. Dimitri de Condé kijkt zelfs uit naar extra versterking in de wintermercato want volgens Russische media heeft Genk zijn zinnen gezet op Mateo Cassierra (25). De Colombiaanse spits maakt dit seizoen het mooie weer bij Sochi, maar hij staat ook te boek als één van de grootste floptransfers van Marc Overmars bij Ajax.
COLOMBIAANSE FLOP
Marc Overmars realiseerde bij Ajax veel succesvolle transfers, maar niet iedere aangeworven speler was een schot in de roos. De komst van Mateo Cassierra was bijvoorbeeld een peperdure misser. Overmars haalde Cassierra en Davinson Sanchez in 2016 naar Ajax, voor elke Colombiaan werd 5,5 miljoen euro betaald. De transfer van Sanchez bleek al snel een gouden deal te zijn, maar Cassierra maakte de hoge verwachtingen nooit waar in Amsterdam. Toenmalig trainer Peter Bosz gaf in de aanvalslinie steeds de voorkeur aan Kasper Dolberg en Bertrand Traoré.
Davinson Sanchez maakte al na één seizoen een knaltransfer naar Tottenham Hotspur, dat maar liefst 42 miljoen euro betaalde voor de verdediger. Mateo Cassierra werd na zijn debuutseizoen dan weer verwezen naar Jong Ajax. Maar daar presteerde de Colombiaanse spits erg goed: in 2018 kroonde hij zich zelfs tot de topschutter aller tijden van Jong Ajax. Maar dat bleek niet te volstaan om een vaste plaats op te eisen in de hoofdmacht van de Amsterdammers. “Als we in het najaar hadden gezeten met ons proces, had ik altijd voor Mateo gekozen”, verklaarde toenmalig trainer Erik Ten Hag toen.
“Maar we speelden die wedstrijden op een moment dat we ons geen puntenverlies in de titelrace konden veroorloven. Elke wedstrijd was met het mes op de keel.” Mateo Cassierra legde op de trainingen ook geen grote arbeidsethos aan de dag en daarom koos Ten Hag steevast voor Siem De Jong en Klaas-Jan Huntelaar in de spits. Het huwelijk tussen Cassierra en Ajax was duidelijk niet geslaagd, hoewel de Colombiaan over de intrinsieke kwaliteiten beschikte om een rol van betekenis te kunnen spelen bij Ajax. Maar de omstandigheden zaten dus duidelijk niet mee voor hem.
GEEN AJAX-SPITS
Mateo Cassierra is een snelle spits, hij heeft een goed schot en hij is één tegen één ook sterk, maar die kwaliteiten kon men in het eerste elftal van Ajax slechts zelden vaststellen. “Mateo was hier (in Colombia) heel goed”, zei ex-Ajax speler Daniel Cruz over zijn landgenoot aan Voetbal International. “Maar bij Ajax komt hij moeilijk aan de bak. Hij is misschien niet het type speler voor Ajax. Cassierra is een spits die ruimte nodig heeft en bij Ajax heb je die niet”, aldus Cruz.
Willem Vissers, sportjournalist en auteur, vond dat Cassierra in potentie wél een prima Ajax-spits was. “Hij komt uit Colombia, die passen zich minder snel aan dan Denen', zei Vissers op Fox Sports, met een kwinkslag naar zijn toenmalige concurrent Kasper Dolberg. “Het is toch wel een lekker spelertje. Hij heeft in Jong Ajax ook heel makkelijk gescoord, dus als hij zich ontpopt, heeft Ajax een goede tweede spits.” Andere analisten waren dan weer minder enthousiast over de Colombiaanse spits.
“Cassierra kan een prima spits worden, maar ze hebben er vijf miljoen voor betaald. Dat vind ik wel fors hoor”, zei Kenneth Perez. En ook Valentijn Driessen zag het niet meteen in Mateo Cassierra. “Ik vind het best wel een aardige spits, maar van de vier kansen moet er toch een in.” Of Arnold Bruggink: “Wij verwachten in Nederland dat iedereen zo speelt zoals Dolberg. Die kan eigenlijk alles goed. Maar hij, Cassierra dus, is gewoon een ander soort spits. Hij moet met zijn gezicht naar de goal komen. Hij moet lopen en ruimtes maken voor anderen. Dat is zijn kwaliteit.”
WEGGEGOOID GELD
Ajax verhuurde Mateo Cassierra daarna aan FC Groningen, maar die uitleenbeurt was ook geen groot succes. De Trots van het Noorden betaalde 200 duizend euro om de spits voor een heel seizoen te huren, maar dat bleek al snel weggegooid geld. “Hij leverde niet, hij scoorde niet”, zei Hans Nijland, toen algemeen directeur bij Groningen. “Toen was het december en hadden we een spits van Ajax die bij ons niet speelde. Ik heb Marc gebeld en toen zijn we weer gaan zitten. Hij zei: Cassierra, tja, stuur maar terug. Dat gaat 'm inderdaad niet worden”, vertelde Nijland. “Ik zei: maar Marc, we hebben jou wel aan het begin van het seizoen 200.000 euro overgemaakt. Hij zei: ik stort je maandag de helft terug. Dat is toch fantastisch?”
VERVANGER VAN ONUACHU?
Na zijn mislukte huurbeurt aan FC Groningen volgde nog een mislukte passage bij Racing Club, maar sinds 2020 gaat de carrière van Mateo Cassierra terug steil bergop. In het seizoen 2020/21 scoorde hij 15 goals voor het Portugese Belenenses en vorig seizoen deed hij 14 keer de netten trillen voor Sochi. Cassierra is duidelijk terug op de goede weg, maar zijn etiket als dure transferblunder van Ajax blijft voorlopig nog stevig aan hem kleven.
Mateo Cassierra zou een goede optie kunnen zijn als vervanger van Paul Onuachu, die dit seizoen misschien wel zijn beste niveau ooit haalt bij KRC Genk. De Nigeriaan aasde in zowat elke mercato op een transfer, maar voorlopig nam geen enkele club concrete stappen om de Gouden Schoen aan te trekken. Onuachu scoort momenteel doelpunten aan de lopende band en Wouter Vrancken maakte van hem een betere en completere spits. De tijd om te cashen lijkt daarom aangebroken te zijn.
