Voor gastland Qatar is het WK 2022 in mineur van start gegaan. De openingsceremonie was nog behoorlijk geslaagd, maar vervolgens beleefden de Qatari een sportieve nachtmerrie. Zo werden ze door Ecuador volledig van de mat gespeeld en mochten ze blij zijn dat de oppermachtige Zuid-Amerikanen het bij maar 0-2 hielden.
Daags nadien krijgt Qatar dan ook de volle lading in de mondiale (voetbal)pers. "Opgevreten door de Zuid-Amerikaanse intensiteit en niet in staat om tweede ballen te veroveren, werd de regerend Aziatisch kampioen compleet overweldigd. Een zeer zwak Qatar verloor van Ecuador", klinkt het bij het Franse L'Equipe. "Qatar was te slecht voor een gastland. Het WK is begonnen met zijn eerste moraal: geld maakt niet gelukkig", is het Spaanse Marca poëtisch.
Nochtans spaarde Qatar kosten noch moeite om de ploeg klaar te stomen. "Spelers werden genaturaliseerd, een eindeloze oefencampagne georganiseerd en een rookgordijn opgetrokken om de nationale ploeg van Qatar in eigen land in het omstreden WK geen modderfiguur te laten slaan. Het mocht allemaal niet baten", aldus het Nederlandse AD. "Een wereldwijde flop. Het debuut van Qatar op het WK is een soort sportieve nachtmerrie of een droge nederlaag, behaald na het verlaten van het gevoel duidelijk inferieur te zijn", schrijft La Gazzetta dello Sport.
ZWAKSTE OOIT
Ook in eigen land waren de reacties behoorlijk scherp. "Dit Qatar is kansloos. Het eerste gastland dat zijn opener verliest. Een van de zwakste - zo niet hét zwakste - team ooit op een WK", stelt analist Marc Degryse bij Het Laatste Nieuws. Bij het Waalse La Dernière Heure vond men het dan weer erg dat de thuissupporters na nog geen uur massaal het stadion verlieten. "200 miljard betaald om te vertrekken tijdens de rust", besluit men.
